Los Sohei eran los Monjes Budistas guerreros de Japón. Viniendo
principalmente de los templos de Kyoto y de Nara, estos monjes
formaron una fuerza formidable de lucha. Ambos templos eran de las
mismas ramas Budistas, llamadas Tendai y Shingon.

Al comienzo emplearon a estos soldados en defensa y en conflictos
por la potencia y el prestigio. Sin embargo pronto realizaron el
potencial que fue muy bien conocido.

Pronto estos Monjes formaron al ejército recto de gran alcance en el
Japón central.

Ellos estaban armados sobre todo con Naginata. Estos guerreros
aterrorizaron a los que les hicieron frente debido al estatus
religioso que sostuvieron. Mientras que las personas religiosas no
guerreras de los centros de templos, ganaron más potencia con el "
chantaje " de los cortesanos y de los campesinos supersticiosos,
maldiciendo a gente hasta que sus demandas fueron resueltas.

Esta potencia finalmente fue disminuida por el Samurai que estaba
dispuesto a estar parado frente a ellas. Esta declinación en potencia
continuó y los Monjes no desempeñaron un papel significativo hasta la
guerra de Gempai (1180). Los conflictos entre los clanes Taira y
Minamoto estaban llevando a cabo duros enfrentamientos. Aquí fue
cuando la Naginata tuvo una importancia considerable en la guerra de
Gempai por manos de los Sohei. Esto también produjo un cambio en las
armaduras de aquella época, ya que fueron cambiadas ciertas
protecciones por las lecciones que los guerreros recibían durante los
combates.

Por medio de la cara incorrecta en esta guerra civil el templo de
Miidera fue destruido y Nara entró en estado de sitió.

A pesar de muchas tentativas valientes el Samurai no podía romper la
fuerza de los Sohei, y las cargas sucesivas de la caballería fueron
repelidas hasta que finalmente el samurai recurrió a quemar el
templo, aunque esto fuera un contraste directo con sus ideales del
guerrero.

Junto a los 3500 Monjes, murió el resplandor con la masacre
subsecuente. Un soborno fuerte guardó Kyoto fuera de la guerra.
Aunque el templo fue reconstruido no era hasta 200 años más tarde que
los Monjes se convirtieron otra vez en una fuerza de gran alcance en
Japón. Incluso entonces los Monjes no llevaron a cabo sus posiciones
monasticas anteriores.

Los Sohei de diversos templos, se juntaron para proteger otra vez
Japón. No lo hacían por ningun servicio a la clase cortesana, ni por
Buda, sino que por el contrario, para proteger sus ideales con el
asistente de Hachiman, el Dios de la guerra.

Incapaz de llegar al Nirvana ellos mismos en este curso de la vida,
permitierón que su pelo creciera largo y afilaron sus Naginatas,
entonces dedicando sus vidas a la protección de otras. Llevando el
templo Omikoshi del Dios Hachiman con ellos, con el sentido de
protejer a su nuevo señor y a toda la gente de Japón.

En este tiempo un nuevo estilo de lucha emergió, menos monastico y
más populista que antes, separándose a todos los grados de la
sociedad y formando el Ikko-ikki (devoto-persistente). Todavía la
secta más grande de la actualidad de Japón, la secta de Jodo,
prometió en ese entonces paraíso a los que murieron en batalla,
produciendo a muchos soldados devotos.

En 1488 esta gente se rebeló contra los Samurai y ganó el control de
la provincia de Kaga, siendo la primera provincia no gobernada por
samurai o cortesanos.

Por el año 1570 los Sohei se habían establecido en muchas
localizaciones dominantes, con dos bases principales.

Para los adversarios equipados y armados, estos ejércitos de Monjes
Guerreros, no eran simplemente un adversario más, sino que por el
contrario, era una fuerza importante a contrarestar, y a menudo
derrotando y casi conduciendo al hara-kiri a las fuerzas armadas del
futuro Shogun Ieyasu.

En el 1580, después de once años , el ejercito fanático Ikko-ikki
finalmente fue derrotado por Oda Nobunaga en su catedral fortificada
( Ishiyama Hojan-ji) . Los asaltos a la catedral fueron fracasados y
después de un estado de sitio de 4 años, se elaboró un tratado de
Paz. De esta manera termino el conflicto y se ahorro la vida del Ikko-
ikki por el Lider Shimotsuma Nakayuki.