Nuevas tecnologías por satélite revelan que el bosque amazónico desaparece para
siempre, pero dos veces más rápido de lo que se creía

Por Steve Connor*
Sábado 27 de enero de 2007

Los nuevos progresos en tecnología de imágenes basada en satélites
descubrieron una «deforestación hormiga» que destruye la foresta amazónica al
doble de la velocidad de las estimaciones anteriores debido a la tala selectiva
del bosque y al transporte subrepticio de trozas de apenas dos o tres árboles de
madera valiosa como la caoba.
Un estudio publicado el 21 de octubre de 2005 por Science, semanario
internacional publicado por Asociación Americana para el Avance de la Ciencia
(AAAS, en inglés), está basado en imágenes obtenidas con nuevas técnicas de
imagen satelital de ultra-alta resolución, desarrolladas por científicos
vinculados al Instituto Carnegie y a la Universidad de Stanford.
"Con esta nueva tecnología podemos detectar aberturas en el dosel del bosque
de apenas uno o dos árboles individuales", dijo el científico Gregory Asier, de
Carnegie, autor del estudio publicado en Science y profesor asistente de
ciencias geológicas y ambientales en la Universidad de Stanford. “Hasta ahora se
ha estado monitoreando con satélites y por más de dos décadas la tala de árboles
a gran escala en el Amazonas, pero la deforestación selectiva hasta hoy ha sido
invisible". Mientras los claros por corte masivo de árboles y los despejes
causados por el fuego son fácilmente perceptibles en el análisis convencional
basado en los satélites, la tala selectiva a escala menor está enmascarada por
el tapiz extremadamente denso del bosque del Amazonas.
El sitio web de la Universidad de Stanford informa que hacia fines de 2004, el
equipo de investigación de Carnegie refinó su técnicas de imágenes con una
sofisticada tecnología de acercamiento remoto llamada Sistema de Análisis
Landsat de Carnegie (CLAS, en inglés), que procesa datos a partir de tres
satélites de la NASA, el Landsat 7, Terra y Earth Observing 1, utilizando un
poderoso súper computador equipado con nuevos patrones de reconocimiento para
acercamientos diseñados por Asner y su equipo. [1]
“Cada píxel de información obtenido por los satélites contiene datos
espectrales detallados sobre el bosque”, explicó Asner. “Por ejemplo, los signos
nos dicen cuánta vegetación verde tapiza el dosel, cuánto material muerto
permanece en el suelo del bosque y cuánta tierra desnuda existe”.
Aceleración del cambio climático
Para el estudio de Science, los investigadores condujeron su primer análisis
pormenorizado del Amazonas a partir de 1999 a 2002. Los resultados de cuatro
años de estudio revelaron un problema que es bastante extenso y muy subestimado:
"Encontramos una tala mucho más selectiva que las expectativas de ninguna otra
investigación, que afecta de 4.600 a 8.000 millas cuadradas anuales de la
cubierta del bosque a través de cinco estados brasileños", dijo Asner.
La práctica de tala selectiva, que consiste en remover uno o dos árboles y
dejar el resto intacto, se considera a menudo una alternativa sustentable a la
deforestación abierta. Abandonada y sin regular, sin embargo, esta práctica ha
demostrado ser extremadamente destructiva.
Un árbol grande de caoba puede significar cientos de dólares en el aserradero,
convirtiéndose en un blanco tentador en un país donde uno de cada cinco personas
vive en la pobreza. "La gente entra y remueve sólo la especie más comerciable
del bosque", dijo Asner. "La caoba es la que más conocen todos, pero en el
Amazonas hay por lo menos 35 especies comerciales de madera dura y es enorme el
daño que produce la eliminación de apenas algunos árboles a la vez.
En promedio, por cada árbol quitado, se pueden dañar seriamente hasta 30 más
por la operación en sí misma de cosechar la madera. Esto ocurre porque cuando se
derriban los árboles, las enredaderas que los conectan tiran hacia abajo a los
árboles vecinos.
"Los sectores del bosque afectados son áreas extraordinariamente dañadas. La
corona de un árbol puede estar a 25 metros de altura. Cuando se golpea abajo de
un árbol causa mucho de daño en el entorno". Al penetrar la luz a ese entorno,
diseca el piso del bosque, haciéndolo mucho más propenso a quemarse. "Ésta es,
probablemente, la preocupación ambiental más grande", explicó Asner.
"Pero la deforestación selectiva también implica el uso de tractores y de
maquinarias que rasgan la superficie del suelo y del piso del bosque. Los
madereros también construyen caminos impregnados de suciedad para conseguir
adentrarse y los estudios posteriores demuestran que después esos caminos de
frontera llegan a ser más y más grandes mientras más gente se mueve adentro, y
fortalece el proceso de la tala de árboles. Pienso en la tala selectiva como en
el primer cambio en el uso del suelo".
Otra preocupación ambiental seria es que mientras un estimado de 400 millones
de toneladas de carbón se incorporan cada año a la atmósfera como resultado de
la tala tradicional de árboles en la Amazonía, Asner y sus colegas estiman que
otros 100 millones de toneladas adicionales son aportadas por la deforestación
selectiva. "Ése es un 25% más de gas del que fue previamente asumido que también
se está incorporando al invernadero de la atmósfera", explicó Asner, advirtiendo
que podrían alterarse los pronósticos del cambio del clima a escala global.
*Steve Connor.- editor científico del diario británico The Independent, es un
periodista especializado en el calentamiento global, la destrucción de los
glaciares y otros candentes temas medioambientales que amenazan al planeta.
Traducción de Ernesto Carmona.
Fuentes:
The Independent/UK, October 21, 2005.
Title: “Revealed: the True Devastation of the Rainforest.
Author: Steve Connor.
Faculty Evaluator: Myrna Goodman.
Student Researcher: Courtney Wilcox and Deanna Haddock.
Inter Press Service, November 2, 2005 Title: “Mexico Defies Washington on the
International Criminal Court”
Author: Katherine Stapp.
Faculty Evaluator: Elizabeth Martinez.
Student Researchers: Jessica Rodas, David Abbott, and Charlene Jones.
(*) Proyecto Censurado (Project Censored) es un programa a cargo del profesor
de sociología Peter Phillips, de la Universidad Sonoma State de California, que
desde hace 30 años emite un estudio anual sobre las 25 grandes noticias “top”
ocultadas por la gran prensa de EEUU. Estas “25 historias top” sobre grandes
temas sustraídos del debate periodístico ofrecen una radiografía actualizada de
la sociedad estadounidense y la política exterior de EEUU, cuyo conocimiento
permite comprender mejor los designios del imperio. Los textos completos pueden
verse (en inglés) en http://www.projectcensored.org/
[1] Mark Shwartz, «Selective logging causes widespread destruction, study
finds», Stanford University website, October 21, 2005.
http://www.voltairenet.org/article144885.html


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