SAN JUAN - Una lancha que transportaba a unos 90 indocumentados naufragó cerca de la costa norte de Puerto Rico y dejó un saldo de por lo menos siete muertos, dijo la Guardia Costera (USCG).

Las autoridades rescataron a 83 personas y hallaron siete cadáveres cuando la lancha de 12 metros de eslora se hundió el viernes cuando se aproximaba al litoral de esta isla, que es un territorio estadounidense.

El portavoz de la guardia costera, el teniente Eric Willis, dijo que la guardia y la policía local continuaban la búsqueda de otro indocumentado que podría haberse hallado también a bordo. Las autoridades dijeron que la mayoría de los inmigrantes que intentaban entrar ilegalmente a Puerto Rico eran de nacionalidad dominicana.

Al volcarse la lancha en que viajaban los indocumentados, dos escampavías y helicópteros de la Guardia Costera y del Servicio de Aduanas estadounidense acudieron al lugar del accidente, dijo Willis.

El vocero agregó que varias horas antes del naufragio, una embarcación de la policía de Puerto Rico había advertido a los indocumentados que debían regresar. La lancha zozobró en un segundo intento por llegar a Puerto Rico, indicó Willis.

El mes pasado, por lo menos 12 dominicanos fallecieron y otros seis desaparecieron y se presume murieron luego de un naufragio similar.

En el año fiscal 2004, que concluyó el 1 de octubre, por lo menos 110 inmigrantes murieron tratando de llegar a Puerto Rico.

Desde el 1 de octubre, las autoridades estadounidenses han interceptado a 639 indocumentados que intentaron llegar a Puerto Rico y han detenido a otros 337 en las costas de la isla, dijo Willis.