Un crucero con unas 1.560 personas a bordo comenzó a hundirse hoy frente a la isla griega de Santorini y equipos de rescate procedieron a evacuar a su pasaje y tripulación, entre ellos 112 turistas españoles, informó hoy la empresa propietaria del barco, "Louis Cruisers Lines".

Fuentes de la compañía declararon a EFE en Atenas que los españoles, 108 mayores de edad y cuatro menores, se encuentran a salvo y en buen estado de salud.

El ministro griego de Marina Mercante, Manolis Kefaloyanis, expresó hoy su satisfacción por que la operación de rescate se esté efectuando "con normalidad".

Por su parte, la ministra de Turismo, Fany Petralia, declaró a los medios de comunicación locales que los evacuados del crucero "Sea Diamond" serán alojados en la isla.

Lanchas de la capitanía griega, helicópteros y pescadores han evacuado ya a la totalidad de los pasajeros del crucero "Sea Diamond", a unos dos kilómetros de Santorini, en el Mar Egeo.

La nave, de unos 140 metros de eslora, fue remolcada por un ferry a las cercanías de la costa, aunque sigue en aguas muy profundas ya que la isla de Santorini es parte de un gran volcán sumergido.

El crucero ha sufrido una inclinación de unos 12 grados, por lo que sigue entrando agua en su interior. Los ocupantes del barco son en su mayoría turistas extranjeros, de Estados Unidos, Canadá y Chipre.

Según la empresa naviera, el capitán envió un mensaje de socorro a la radio mercante debido a que la nave empezó a llenarse de agua y sufrió una pronunciada inclinación.

Una guía de turistas a bordo del barco declaró al canal privado de televisión ateniense "Skai" que se encontraban navegando con buenas condiciones climáticas, cerca de la costa, cuando sintieron un fuerte golpe, seguido por la inclinación del crucero.

"El rescate se realiza con tranquilidad y sin pánico", declaró. El barco efectuaba una gira de cuatro días, navegando desde Atenas a varias islas griegas, a Kusandasi, en Turquía, para luego regresar por la isla de Rodas, Creta y Santorini.

El "Sea Diamond" es un crucero de bandera griega, construido en 1986 y renovado en 1999.

La última tragedia de un barco de pasajeros griego ocurrió el 26 de septiembre de 2000 cuando, poco antes de la medianoche, el barco "Express Samina", con 800 pasajeros, colisionó contra un arrecife y se hundió frente a la isla de Paros, muriendo 80 personas.

Los españoles llegarán mañana al puerto de El Pireo

El embajador de España en Grecia, Juan Ramón Martínez Salazar, informó de que los 112 españoles evacuados tras el naufragio del barco 'Diamante del Mar' llegarán al medio día de mañana al puerto de la ciudad griega de El Pireo, tras confirmar el perfecto estado de salud de los pasajeros.

"Están en el puerto, desde hace media hora con uno de los guías, y se encuentran todos bien", afirmó el embajador, en declaraciones a RNE recogidas por Europa Press.

EL traslado de los españoles, que inmediatamente después de su evacuación fueron alojados en hoteles de la compañía propietaria del crucero, Louis Cruise Lines, será realizado mediante otro de sus barcos, el 'Perla', que procederá a transportarles al puerto heleno esta misma noche.

"Veremos si caben todos, pero siempre pueden volver en otro", explicó el diplomático, y añadió que todos los españoles "han dejado sus pertenencias en el barco", que ha sido remolcado para fondearlo en "la hoya del volcán" que conforma la isla de Santorini, un lugar que, en palabras del embajador "no ha podido ser menos conflictivo para un accidente de este tipo".