Henry David Thoreau vivió dos años y dos meses en una cabaña construida por él mismo en medio del bosque, a la orilla de la laguna de Walden en Concord, Massachusetts.
 
En la obra “Walden o la vida en los bosques”, cuya primera edición en inglés data de 1854, éste pensador de la generación transcendentalista norteamericana nos narra su rica experiencia durante estos años de vida sencilla en medio de la naturaleza. Thoreau se va a los bosques con el propósito de enfrentarse a los hechos esenciales de la vida, de influir en la calidad de cada día vivido y así elevar su vida  por medio del  esfuerzo conciente. Esto lo convierte en un ambientalista por excelencia. Es notable, por lo que narra en Walden, la atención conciente con la que lleva a cabo todos y cada uno  de los diferentes aspectos de su vida cotidiana; en sus propias palabras “Ventajoso sería el vivir una vida de logros cotidianos... aunque sólo fuere para ganar conocimiento real de nuestras necesidades básicas y de los métodos aplicados para su satisfacción”.

Critica duramente a quienes dedican su vida a labores innecesarias para obtener cosas igualmente innecesarias para la vida y de este modo descuidan y dejan de hacer lo que se debe para una plena realización como seres humanos.

Walden es una obra de gran riqueza de contenido: descripciones del hábitat circundante a su cabaña; de sus visitas a Concord, el pueblo más cercano, de cómo hizo para regresar a su casa una vez que le cerró la noche y no veía nada teniendo que quitarse las botas para que fueran sus pies desnudos los que lo guiaran buscando las huellas de sus pisadas de ida al pueblo y así regresar a su cabaña; de como fue su sencilla economía durante esos años y de lo que sembró, van de la mano  con su ética basada en sus propias vivencias y enriquecida con el pensamiento de sabios taoistas y budistas, antiguas escrituras hindúes, poetas como Kabir y con las esporádicas visitas que le dispensara Ralph Waldo Emerson.

Thoreau, visionario, tiene ya a mediados del siglo XIX una clara percepción de cómo el queha-cer del hombre  moderno y su afán por acumular cosas, es la raíz de todas las calamidades que padece y que van desde la pérdida casi total de la sensibilidad y el empobrecimiento interior del individuo, hasta las catástrofes ecológicas. No puede haber conciencia ecológica sin sensibilidad y por otro lado, cuando hay pobreza interior ésta se trata de palear con bienes materiales y es este afán de adquirir cosas innecesarias lo que mueve las industrias que tanto daño hacen al medio ambiente. “La mayoría de los lujos y muchas de las llamadas comodidades no sólo no son indispensables, sino obstáculos ciertos para la elevación de la humanidad... y tengo también en mente a aquellos, al parecer pudientes, que en realidad pertenecen a una clase terriblemente empobrecida, que ha acumulado  basura y no sabe como hacer uso o deshacerse de ella y que de esta manera ha fraguado sus grilletes de oro y plata”.

Vivir el día a día de una manera simple y sencilla, procurando auto-abastecerce y consumir sólo lo necesario, dedicando nuestro esfuerzo  a lo elemental para el vivir y así ahorrando tiempo y energías  para dedicarlo a nuestro crecimiento interior, a ser cada vez  mas concientes de todos y cada uno de nuestros actos; estas son las premisas según las cuales vivió Thoreau sus años de Walden y son a la vez sus respuestas a problemas como la destrucción del medio ambiente, el exceso de trabajo y la subsecuente falta de tiempo para nosotros mismos, el stress y la gran brecha existente entre ricos y pobres.

Para finalizar, y muy a propósito de ciertos movimientos que abundan en nuestros días, una última cita: “ ...el comercio mal-dice todas las cosas que toca, aunque estos sean mensajes del cielo”.