El software en nuestras escuelas

Por Federico Heinz

¿Da lo mismo comprar que aprender? Nuestra Constitución lo dice
claramente en su artículo 14: “Todos los habitantes de la Nación gozan de
los siguientes derechos: [...] de enseñar y de aprender[...]”. El
Ministerio
de Educación de la Nación, así como los de Córdoba, Salta y otras
provincias, acaban de renunciar a parte de ese derecho. Lo han hecho en
nombre de todos los alumnos en edad escolar, mediante un simple acto de
gobierno: firmar con la empresa Microsoft el convenio “Alianza por la
Educación” (ver en
http://www.proposición.org.ar/doc/referencias/ar/mecyt/122-04)

A primera vista el convenio parece entre inofensivo y favorable: las
escuelas que ya sean titulares de licencias de programas de Microsoft
podrán
actualizarlas sin costo, y aquellas que no lo sean podrán adquirirlas por
un
precio “simbólico” (pero no especificado). De esta manera, las escuelas
podrán acceder a licencias de las últimas versiones de software de esta
empresa a un costo que suponemos más bajo que el del mercado.

Pero lo más importante de este convenio no se desprende de la lectura
del mismo, sino de la revisión de otros documentos que no se presentan
junto
a él, pero que hacen a su esencia: los términos de licenciamiento del
software que se entrega a las escuelas. El artículo cinco de la licencia de
Windows XP (en la versión en inglés. Es posible que el número de artículo
sea diferente en la versión castellana de la licencia), por ejemplo,
prohíbe
expresamente al usuario averiguar cómo funciona el programa. Así, por el
solo hecho de aceptar las condiciones de la licencia, las escuelas se
comprometen a impedir que sus alumnos aprendan cómo funcionan los programas
que usan en clase. Curiosa misión para una escuela, contener la curiosidad
de sus alumnos, explicar que “eso no se puede aprender” y así obstaculizar
el aprendizaje.

El artículo 3, por su parte, prohíbe a los alumnos llevar copias del
programa a su casa, o hacer copias para compartirlas con sus amigos, y de
esa manera obliga a la escuela a explicarle a sus alumnos que no pueden ni
deben compartir estos programas, so pena de convertirse en “delincuentes”,
traicionando una valiosa enseñanza social impartida desde el jardín de
infantes: la virtud de compartir con nuestros semejantes. La Alianza por la
Educación es un caballo de Troya, un generoso “regalo” cuyo verdadero
objetivo es forzar a las escuelas a transmitir un mensaje contrario a su
verdadera misión.

Los Ministerios de Educación no firmaron este convenio por
ignorancia,
o por falta de alternativas. Sus autoridades conocen a la perfección el
caso
de la Junta de Extremadura y su proyecto Linex (http://www.linex.org), con
el que esta región, una de las más pobres de Europa, ha logrado llevar las
herramientas informáticas a las escuelas de manera altamente efectiva (una
computadora cada dos alumnos, el índice más alto de Europa) y eficiente
(hay
estimaciones sobre ahorros en el orden de los 20 millones de euros). ¿El
secreto? Extremadura tomó la decisión política de basar su plan de
educación
exclusivamente en software libre.

El software libre no requiere pago de licencias (ni siquiera montos
“simbólicos”), y no limita a las escuelas en lo que pueden hacer con los
programas. En vez de comprometerse al rol policíaco de impedir que los
alumnos distribuyan copias de los programas, la escuela puede fomentar que
los alumnos lleven a su casa todo el software que usan en clase, y que lo
compartan con su comunidad, que “jueguen” y experimenten con él, que lo
investiguen, que indaguen cómo funciona. Usando software libre, los alumnos
curiosos no sólo conservan su derecho a aprender cómo funcionan los
programas, sino que son alentados a hacerlo. No todos los alumnos tienen la
vocación de aprender a programar, pero para aquellos que la tienen el
software libre representa la posibilidad de hacerlo sobre programas reales,
de mejorar el mismo software que la escuela usa.

Esto da a los alumnos la oportunidad de descubrir algo importante:
que
el software no es solamente algo ajeno, algo que se compra, sino también
algo que se aprende, algo que puede ser desarrollado por sus propios
compañeros de clase. Que el software es lenguaje, es conocimiento y, por lo
tanto, merece ser aprendido y compartido.

El software es la técnica cultural de la era digital, la que controla
y regula el flujo de la información en nuestra sociedad, y con ella
porciones cada vez más importantes de la interacción entre las personas,
las
empresas y el Estado. Nadie disputa la necesidad de enseñar a los niños las
bases de las demás técnicas culturales, como la escritura, la matemática,
la
agricultura. Pero sobre el software, existe hoy un debate entre dos
posturas. Una de ellas dice que no vale la pena aprender a hacer programas,
si podemos comprarlos hechos. En esta visión, es suficiente con aprender a
usarlos y seguir comprando a aquellos que tengan la capacidad de hacerlos.
La otra entiende que una sociedad que carece del conocimiento de cómo
funcionan las herramientas fundamentales de su tiempo ha sido colonizada
tecnológicamente, y ha entregado a otros el control sobre su destino.

Lamentablemente, nuestros ministerios de Educación han tomado partido
por la primera.





> ----- Original Message -----
> From: "Javier Smaldone" <javier@...>
> To: <infosociedad@...>
> Sent: Saturday, August 07, 2004 3:39 PM
> Subject: [infosociedad] Arículo en La Voz del Interior
>
>
> > Hola a todos.
> >
> > El lunes pasado apareció un artículo escrito por Federico Heinz en un
> > suplemento del diario cordobés "La Voz del Interior" sobre el convenio
> > “Alianza por la Educación”, suscripto por varias provincias argentinas
> > con Microsoft.
> >
> >
>
http://www.intervoz.com.ar/2004/0802/suplementos/cordoba.net/nota261171_1.ht
> m
> >
> > (Van a encontrar una analogía mucho mejor que la de los cigarrillos,
> > tan criticada en algún thread de esta lista.)
> >
> > Felicitaciones, Fede.
> >
> > Saludos a todos.
> >
> > --
> > Javier Smaldone
> > javier@...
> >
> > diff - División Consultoría
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