En los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial, una niña japonesa es arrebatada de su paupérrima familia para trabajar como sirvienta en la casa de una geisha. A pesar de una traidora rival, la chica crece hasta convertirse en la legendaria geisha Sayuri. Hermosa y versada, cautiva a los hombres más poderosos de sus días, pero la persigue su secreto amor por uno de los hombres que está totalmente fuera de su alcance.