1. Aprender a trabajar sin derechos

Las pasantías se presentan con el objetivo declarado de insertar a los estudiantes en su futuro ámbito profesional. Pero, si bien por ley deben ser un espacio de formación educativa, en la práctica funcionan como contratos de trabajo encubiertos donde la flexibilización laboral no tiene límites.

Las pasantías fueron introducidas con el decreto 340/92 como un correlato de las distintas medidas de flexibilización laboral implementadas por el gobierno de Carlos Menem en los '90. No son consideradas contratos de trabajo. La ley 25.165, que actualmente las reglamenta, las define como "extensión orgánica de la educación". Se trataría de una instancia de formación complementaria a la formación teórica. Cuando se lleva esto a la práctica, el sistema muestra sus verdaderos fines: para formarse hay que trabajar.

Si un pasante realiza tareas, cumple un horario, y se encuentra subordinado a su empleador como cualquier trabajador en relación de dependencia. ¿Por qué negar el carácter laboral de las pasantías? Para Soledad, que trabaja en Telefónica, donde durante años fue pasante, las razones son obvias: "como pasante te pagan un incentivo para viáticos y materiales de estudio, ni siquiera es un salario. No te pagan obra social ni aporte jubilatorio. Tenés la presión de que en cualquier momento te pueden echar".

El caso de las empresas Telefónica y Telecom, que contrataban para sus centros de llamadas a estudiantes universitarios, es ilustrativo del tipo de prácticas a las que este sistema da lugar. Con la excusa de la "extensión orgánica de la educación" contrataron más de 2.500 estudiantes para atención telefónica, sobre una población total de 4.000 operadores. Según la Federación de Obreros y Empleados Telefónicos (FOETRA), con esta maniobra fraudulenta las empresas evadieron cerca de 40 millones de dólares en impuestos. Claudio Marín, secretario del sindicato, explicaba que "no buscaban solamente ahorrar dinero, además querían utilizar a los pasantes como punta de lanza para romper la organización gremial". Las cifras muestran que el número de pasantes en relación con el total de empleados tiene como objetivo reemplazar personal efectivo.

Las telefónicas actuaron con la complicidad del Centro Universitario de Empleo de la UBA. Por el supuesto rol de tutela y supervisión, este organismo recibía una comisión correspondiente al 10% de la suma no remunerativa que cobraba cada estudiante. Así se explica por qué en la universidad se promueven las pasantías: son una fuente complementaria de ingresos.

Denunciar este sistema destinado al fraude laboral y la evasión previsional tiene una doble dificultad. Por un lado, al no ser considerados trabajadores, los estudiantes no tienen derecho a la representación sindical. Por otro, el Estado es el principal empleador de pasantes, incluso a través de organismos como el ministerio de Trabajo y la AFIP. En este último caso, la Federación Universitaria de Buenos Aires presentó una causa por autoevasión. El Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires no es una excepción, en enero último fueron despedidos de la Secretaría de Descentralización 35 pasantes. "Nos despidieron para reemplazarnos por gente de la nueva conducción kirchnerista del gobierno de Ibarra", explicó Natalia, que trabajaba como pasante en un Centro de Gestión y Participación. Otra ventaja para quien contrata, como si fueran pocas, es que la extinción de la pasantía no necesita motivos ni genera responsabilidades: despedir a un estudiante no cuesta nada.

Llamar "educación" al "trabajo", "asignación de estímulo" al "salario", pasar de "convenios colectivos" a "individuales" y cambiar el derecho a sindicalizarse por la tutela académica no es un juego del lenguaje. La ley de pasantías es un espejo invertido de cualquier sistema de protección laboral. Si el desempleo genera trabajo en negro, las pasantías lo legalizan. Todo este retroceso deja grandes beneficios para empleadores y enseña a las nuevas generaciones a trabajar sin derecho alguno.

La lucha que terminó con las pasantías en Telefónica y Telecom

La experiencia de los pasantes de Telefónica y Telecom es un ejemplo de lo que se puede lograr organizándose. Desde junio de 1999 un pequeño grupo comenzó a reunirse para discutir la precariedad laboral en que se encontraban y a buscar la forma de pelear por ser reconocidos como trabajadores. El primer desafío fue reconstruir el tejido gremial desmantelado con la privatización. "Teníamos que explicarle a los compañeros efectivos que no veníamos a carnear a nadie, que queríamos ser laburantes como ellos", recuerda César, ex pasante del centro de llamadas internacionales (000) de Telefónica y actualmente contratado por la empresa, al igual que Soledad. Para ellos era importante revertir esa lógica de pensamiento, porque los pasantes habían ingresado para ocupar puestos de trabajadores despedidos y eran utilizados como factor de presión por parte de la empresa.

Ante un sindicato debilitado y dividido apelaron a la autoorganización en sus lugares de trabajo. Fue una tarea lenta pero constante. "Imprimimos, con ayuda de un sector del gremio, un boletín que se llamó La Semilla y que se distribuía en distintos edificios", dice César, y agrega que "de algún modo empezaba a generar repercusiones, hablábamos de problemas concretos de las oficinas y la empresa se dio cuenta que nos estábamos organizando porque no usábamos el leguaje del sindicato".

En todo momento el trabajo de organización y difusión era clandestino. Exponerse implicaba ser automáticamente despedido. Una de las prioridades fue construir lazos de confianza. Soledad cuenta que aunque había miedo "buscamos nuevas formas de organizarnos: íbamos a comer pizza, discutíamos en los cumpleaños de los compañeros, hacíamos fiestas".

El punto clave fue en diciembre del 2001, cuando la jefatura de los servicios 000 y 19 de Telefónica confirmó que a siete pasantes de esos centros no les iban a renovar los contratos. El viernes 7, cuando caducaban esas pasantías, decidieron desconectar los teléfonos y convocar a una asamblea. Soledad explica que "ahí actuaron vínculos de cuatro años compartidos, mirándonos la cara, una cuestión de solidaridad con los que echaban". Se quedaron en el edificio a pesar de que la empresa cortó la luz y no quería dejar que nadie les entrara comida. Fueron cinco días que terminaron con la reincorporación y pase a planta permanente de los despedidos y un cronograma de efectivización para los pasantes que terminaran sus contratos el año siguiente. Lo más importante para César fue que "la empresa nos tuvo que reconocer como trabajadores".

La ocupación de los edificios de Telefónica impulsó un proceso donde los pasantes lograron además la representación del sindicato FOETRA. Fue un proceso que se extendió durante el siguiente año y medio hasta alcanzar los sectores 112, 110, 114 y finalmente los centros de atención telefónica de la empresa Telecom. La semilla terminó dando sus frutos: para junio de este año no quedan pasantes en estas empresas, todos fueron incorporados al convenio colectivo de trabajo.

Para más información
 www.asambleadepasantes.freeservers.com.
 www.lasemilla.freeservers.com