Pedro Javier Saviola puso fin a un ciclo de seis años en el
Barcelona, en el que estuvo dos cedido y consiguió marcar 49 goles en
los 123 partidos de Liga que jugó de azulgrana, pese a que sólo en
el corto periodo con Radomir Antic en el banquillo gozó de la total
confianza del técnico.

Saviola, quien en 2001 firmó un contrato por seis temporadas, se ha
visto lastrado por el precio de su traspaso, que en su momento fue el
más caro de la historia del club (unos 4.500 millones de pesetas), y
su alta ficha (algo más de 3 millones de euros).

El pequeño delantero llegó al Barcelona procedente de River Plate
después de ganar con Argentina el Mundial sub-20, torneo en el que se
proclamó máximo realizador y fue elegido Mejor Jugador.

A Saviola le costó hacerse con un hueco en el once inicial de Carles
Rexach en su primera campaña en el club, ya que el técnico lo
utilizaba solamente en los partidos en el Camp Nou. Pese a ello, fue la
mejor temporada realizadora del "Conejo" en Europa hasta la fecha,
logrando diecisiete goles en la Liga y cuatro en la Liga de Campeones.

En su primera temporada en España, el jugador fue distinguido con el
premio EFE como mejor sudamericano de la Liga y entró en la lista de
cincuenta candidatos al Balón de Oro, pero no fue convocado por
Marcelo Bielsa para disputar el Mundial del 2002 con Argentina.

En su segundo año, se vio perjudicado por la llegada de Louis van
Gaal al banquillo y perdió la titularidad, que recuperó cuando
Ramodir Antic reemplazó al holandés. Saviola fue una de las clave
en la recuperación del equipo, que logró finalmente clasificarse
para la Copa de la UEFA.

La llegada a finales de la temporada 2003-04 de la junta directiva
encabezada por Joan Laporta supuso una limpieza en el vestuario del
equipo y Saviola, por su alta ficha que no quiso rebajar y por su
condición de haber sido contratado como estrella por Joan Gaspart,
fue uno de los damnificados.

A nivel deportivo, ya con Frank Rijkaard en el banquillo, el "Conejo"
logró catorce goles en la Liga y tres en la UEFA, pero pronto
empezaron los roces con la directiva. Durante aquel primer ejercicio de
la era Laporta, el delantero tuvo que enfrentarse en un juicio a
Joaquín Martínez y Orlando Jiménez, que reclamaban una
comisión por el traspaso que le llevó a Barcelona.

Además, el alto contrato firmado por la junta anterior y la tardía
y costosa nacionalización (por la que tenía pactados unos pluses a
los que tampoco renunció) le costaron problemas con la junta, que
trataba de reducir las pérdidas heredadas.

Otro de los motivos de conflicto con Saviola fue la prima extra que en
su día firmó con Joan Gaspart, en la que se estipulaba que el
jugador cobraría 6.000 euros por gol marcado.

Durante el verano del 2004, fue convocado para disputar con Argentina la
Copa América en Perú y los Juegos Olímpicos de Atenas y, pese a
que su compañero mexicano Rafael Márquez renunció a la segunda
de estas citas, Javier Saviola no quiso hacer lo mismo, lo que
provocó malestar dentro del club.

Los fichajes de Henrik Larsson y Samuel Eto''o cerraron la puerta al
"Conejo", que fue cedido durante dos temporadas seguidas al Mónaco
francés y Sevilla, donde su rendimiento, si bien no fue malo, tampoco
fue el esperado.

El Barcelona trató durante el pasado verano de vender al jugador,
pero su alta ficha imposibilitó que fuera contratado por otro club.
Saviola se quedó en la Ciudad Condal sabiendo que era la última
opción en ataque para Rijkaard, pero la lesión de Eto''o cambió
los planes del técnico, que terminó por alinear a Saviola en
varios partidos.