El planeta nunca tuvo sobre su faz tantos jóvenes y adolescentes como los que hoy lo habitan. Casi la mitad de la población mundial tiene menos de 25 años y unos 1200 millones de humanos (el 20 %) entre 10 y 19 años.

Las condiciones en las que esta generación ingrese en la edad adulta determinarán el rumbo social y económica de la mayoría de los países. Esa es la principal conclusión a la que llega el informe de estado de la población mundial del Fondo de Población de las Naciones Unidas que se presentó ayer.

La pujante generación se perfila como "la oportunidad" de la nueva dinámica demográfica de transformación y crecimiento para países en desarrollo. Eso sí, es por tiempo limitado.

Los Estados que no inviertan en la salud y la educación adolescente llegarán a 2010 con una población adulta que sigue siendo dependiendo económicamente.

Las perspectivas para la Argentina no son alentadoras. La chance que tendrá la mayoría de los Estados ya pasó sin ser aprovechada, consideró Susana Torrado, titular de la Cátedra de Demografía de la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA, encargada de presentar el informe en la Argentina.

Y el saldo fue el siguiente: de los 3.188.304 adolescentes de entre 15 y 19 años que hay en el país, entre el 30 y el 40 % no estudia ni trabaja. "En la Argentina, esta generación de adolescentes será motivo de mucha conflictividad. Se esperan estallidos sociales en los próximos años. (Ver aparte)

A nivel mundial, la proporción de población activa (de 15 a 60 años) aumentará en los próximos años en un grupo grande de países en los que las tasas de fecundidad han disminuido pronunciadamente en las últimas dos décadas. Es decir que cuando este grupo se se sume a la población económicamente activa, habrá menos niños y mayores por cada adulto.

"Si se realizan las inversiones apropiadas y se adoptan políticas económicas y criterios de gobernabilidad propicios, los países podrían movilizar el potencial de sus jóvenes e impulsar una transformación económica y social", detalla el informe.

La oportunidad demográfica llegará a su fin a medida que las poblaciones vayan avanzando en edad y que aumente nuevamente la tasa de dependencia. "Las inversiones en los adolescentes deben ser estratégicas. Las utilidades serán copiosas. Las inversiones insuficientes restringen las oportunidades y exponen a los jóvenes a riesgos innecesarios", asegura el informe de la ONU.

Un apartado interesante del documento constituye la estimación de los costos sociales y económicos de no invertir en la adolescencia, como se informa por separado.

Los jóvenes de hoy enfrentan una realidad cambiante. "La tensión entre padres y madres que tienden a percibir a los adolescentes como niños necesitados de protección y el mundo exterior que impone a los adolescentes demandas como si fueran adultos refleja el dilema central de la adolescencia moderna", señala el informe.