La OMS ha elegido la eSalud como tema central para su boletin de mayo.

Editoriales, articulos de actualidad y otros cuatro de investigacion, una revision sistematica, experiencias sobre el terreno y perspectivas de futuro. En definitiva, un numero muy completo que nos dara para leer durante horas sobre las ultimas novedades en eSalud.

Podeis descargarlo en formatos pdf, epub (con edicion especial Kindle) y DAISY (audiolibro para personas con discapacidad visual).

Uno de los articulos mas interesantes es el de Maria Beatriz Alkmim et al. que explica como consiguieron mejorar la atencion a los pacientes de la region brasileña de Minas Gerais gracias a la telemedicina.

Tambien es bueno el articulo de Phil Seidenberg et al. que presenta un estudio sobre el uso de telefonos moviles y SMS para el diagnostico de nuevos casos de VIH en Zambia consiguiendo reducir el tiempo de notificacion de nuevos casos de 44 a 26 dias, otro nuevo estudio sobre telemedicina en VIH/SIDA y una prueba mas de que los moviles salvan vidas.

Frances S Mair et al. examinan los factores que promueven o impiden la implantacion de servicios de eSalud a lo largo del mundo. Tambien John D Piette et al. discuten los nuevos pasos para la eSalud en los paises con ingresos medios o bajos, asimismo Harsha Thirumurthy y Richard T Lester explican como pueden implantarse sistemas de Salud movil en areas de recursos limitados.

Lo mas llamativo es que vemos como aquellas predicciones sobre la relevancia de los telefonos moviles en la sanidad del futuro van tomando fuerza, asi se hace cada vez mas evidente que las aplicaciones y dispositivos moviles que se usen en el campo de la telemedicina tendran que ser considerados dispositivos medicos y por tanto, aprobados por las agencias reguladoras pertinentes.

Estos son solo unos pocos ejemplos de todos los articulos del boletin.

Podeis acceder de forma gratuita a todos ellos desde la web de la OMS: http://www.who.int/bulletin/volumes/90/5/es/index.html

Telemedicina - Acuerdo entre la UCSD y el Instituto H. Moore

"En la Argentina, muchas veces se le tiene miedo a que el paciente pida una segunda consulta con otro medico, por miedo de que el paciente se escape... Pero en realidad la segunda consulta es un reaseguro para el medico de que lo que esta haciendo es lo correcto, y es un intercambio que ademas lo mejora", dijo a La Nacion el doctor Santiago Horgan, director del Centro para la Cirugia del Futuro de la Universidad de California en San Diego (UCSD), de Estados Unidos.

Esa universidad firmo ayer un convenio de intercambio cientifico y tecnologico con el Instituto Oncologico Henry Moore, de la ciudad de Buenos Aires, que contempla las interconsultas medicas via telepresencia -mediante videoconferencias y telemedicina en tiempo real con los pacientes en vivo- para casos clinicos complejos.

Pero el proyecto va un paso mas alla de colaborar con el diagnostico y con la toma de decisiones medicas (lo que no es poco), sino que plantea incluso la posibilidad de que los pacientes accedan a terapias aun no disponibles en el pais.

"No solo es aportar mediante un Comite de Tumores, por ejemplo, el consejo de cual es la mejor quimioterapia para un paciente con cancer -agrego Horgan-. Si no existe ya ninguna opcion de tratamiento [local] o si el paciente no quiere seguir el tratamiento que se le propone, ¿no puede haber otra opcion en los Estados Unidos?"

Horgan aclara que, si bien el Henry Moore es un instituto de referencia en oncologia, la idea es que la colaboracion con la UCSD aborde todas las especialidades medicas. "En mi centro realizamos, por ejemplo, tratamientos para el reflujo gastroesofagico que no se realizan todavia en la Argentina. ¿No puede el paciente acceder a ella? Lo mismo con tratamientos en investigacion: nosotros llevamos adelante 35 estudios clinicos", comento el cirujano argentino, radicado desde hace 17 años en los Estados Unidos.

Salto cualitativo

Del concepto de la segunda consulta subyace una nueva (o por lo menos poco visitada en la Argentina) relacion medico-paciente. "El nuevo estandar cientifico accesible ahora en el pais permite un salto cualitativo, donde la medicina paternalista da lugar a un contexto en el que el paciente se asesora, se informa, cuestiona y trabaja junto al medico, que lo obliga a levantar su nivel academico, poniendo en evidencia y previniendo las malas practicas", opino el doctor Gustavo Gercovich, director del Henry Moore.

El acuerdo entre ese instituto y la UCSD tambien contempla el entrenamiento en cirugia mediante el uso de simuladores con los que cuenta la universidad norteamericana.

Por Sebastian A. Rios

Desde el 15 de junio, un grupo de medicamentos considerados 'criticos', esta sujeto a trazabilidad a traves de toda la cadena de distribucion. Esto incluye laboratorio titular, distribuidora, drogueria, farmacia y el propio paciente. Entre otros, la nueva medida abarca a medicaciones contra el cancer, VIH/sida, hemofilia, artritis reumatoidea, fibrosis quistica, hepatis cronica, esclerosis multiple y trastornos autoinmunes.

 Buenos Aires - Desde el 15 de junio esta rigiendo en Argentina una nueva etapa en el Sistema de Trazabilidad de Medicamentos de la Administracion Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnologia Medica (ANMAT), que obliga a incorporar en toda la cadena de distribucion a un grupo denominado 'Productos Criticos'.  La resolucion numero 3683/11 de la autoridad sanitaria establece puntualmente que a partir de esa fecha se debera identificar o "trazar" estos medicamentos a traves de toda la cadena de produccion y distribucion. Esta metodologia tendera a reemplazar al actual sistema de troqueles empleado para la seguridad social.

"Esta disposicion es muy importante porque aporta transparencia y seguridad a la produccion y comercializacion de medicamentos. El sistema ya estaba vigente desde diciembre de 2011 como obligatorio para las droguerias, y a partir de hoy ocurre lo mismo con las farmacias. Va a ir implementandose de a poco, y se van a ir sumando medicamentos nuevos a los ya contemplados en los listados de la ANMAT. El primero de ellos contenia 80 drogas utilizadas para patologias como cancer o HIV/sida, hemofilia, artritis reumatoidea, fibrosis quistica, hepatitis cronica, esclerosis multiple y trastornos autoinmunes, entre otros. El segundo, que ya entra en vigencia, tiene que ver con drogas utilizadas para patologias ambulatorias. Esto seguira ampliandose con el tiempo", comento al ser entrevistado por PRO-SALUD News, Manuel Agotegaray, farmaceutico, presidente de FEFARA.

"Desde hace mas de 6 años, visualizando la necesidad de brindar seguridad al paciente, FEFARA comenzo a aplicar el sistema de trazabilidad en los contratos con obras sociales, mutuales y prepagas. Actualmente, este, acoplado a los programas de la ANMAT, da respuesta a las disposiciones que acaban de entrar en vigencia. Nosotros contamos con un software propio ya instalado en todas las farmacias adheridas a nuestra institucion. Mediante esta herramienta, se puede determinar si un medicamento siguio la cadena de comercializacion que correspondia", agrego Agotegaray.

Por su parte, la secretaria de FEFARA, la Farmaceutica Natalia Rodriguez, refirio: "Gracias a la nueva disposicion, el paciente va a tener la seguridad de que el medicamento es legitimo, pero ademas recorrio el camino que tenia que recorrer. Esto implica que vamos a dejar de tener medicamentos que realicen el circuito inadecuado que es laboratorio-drogueria-farmacia-paciente. Esto es muy importante porque anteriormente tuvimos malas experiencias con respecto a este tema".

"Lo que hay que aclarar -completo Rodriguez- es que por el momento y debido a que la implementacion total y completa llevara unos meses, tendremos en coexistencia medicamentos que ya forman parte de los listados y medicamentos que no".

Cabe destacar que en terminos de cobertura del nuevo sistema, como la salud en la Argentina es federal, en el articulo 13 de la normativa se invita a los gobiernos provinciales a incorporarse voluntariamente a la comercializacion, distribucion y dispensacion de medicamentos que se efectuen en sus territorios. A la fecha, confirmaron su adhesion las provincias de Chaco, Chubut, Cordoba, Corrientes, Jujuy, Mendoza, Misiones, Neuquen, San Juan, San Luis y Tucuman.

Especificaciones sobre el Nuevo Sistema de Trazabilidad

Concretamente, esta nueva fuente de seguridad consiste en la identificacion individual y univoca en el empaque de cada unidad comercializada, gracias a un soporte o dispositivo con un codigo fiscalizado y auditado por ANMAT, segun las recomendaciones del estandar GS1, que contiene el codigo comercial del producto (Global Trade Item Number o GTIN) y su numero de serie.

Cuando un medicamento tenga una marca en el empaque que permita advertir que este ultimo ha sido violado, o que sin haber mediado esta ultima circunstancia, impida su lectura por medio electronico, este sera automaticamente considerado como adulterado.

Por su parte, la drogueria debera identificar los empaques o unidades de venta al publico con el codigo GLN (Global Location Number) de cada drogueria, y el numero de empaque.

Por ende, la normativa de la ANMAT obliga a que todos los integrantes de la cadena de comercializacion dispongan del software y hardware necesario para capturar el codigo univoco (GTIN) y asociar al mismo los datos de numero de lote, fecha de vencimiento, y codigo del destinatario (CUIT, GLN, etc.).

Para los farmaceuticos que aun tengan dudas sobre su implementacion, FEFARA ofrece en linea un Manual de Trazabilidad que permite acceder a un completo entrenamiento, pero ademas brinda asesoramiento a traves del e-mail fefara@...

Para mayor informacion: FEFARA - http://www.fefara.org.ar

Investigadores de EE.UU. descifraron el genoma de un feto a partir de una muestra de sangre de la embarazada y otra de saliva del padre. El logro anuncia una nueva era en la quelos padres tendran mas facilidades para conocer el ADN del bebe, lo que permitira detectar, antes del nacimiento, miles de enfermedades geneticas .

"Se trata de un dato tecnologico extraordinario, realmente sorprendente. Una ventana al futuro", afirmo Peter Benn, profesor de Genetica y Biologia en la Universidad de Connecticut, EE.UU.

Los primeros ensayos en humanos con terapias celulares buscan validar la forma de reparar daños en la medula espinal mediante la medicina regenerativa.

El documento, publicado en Science Translational Medicine, fue redactado por cientificos especialistas en genoma de la Universidad de Washington. Aprovecharon una nueva secuencia de ADN de alta velocidad y algunos sistemas estadisticos y computarizados para deducir la secuencia de ADN del feto con una precision del 98%.

El proceso no es practico, accesible o lo suficientemente preciso como para ser usado ahora, admiten los especialistas. Calcularon que hacer un genoma fetal hoy costaria entre 20 y 50 mil dolares . Pero como los costos de esta tecnica estan bajando aceleradamente, los investigadores estimaron que el procedimiento podria estar disponible para el uso masivo dentro de tres a cinco años.

Hoy es posible determinar la secuencia de ADN de un feto con celulas fetales a traves de la amniocentesis, en la que se extrae una muestra del liquido amniotico que rodea al feto. Pero este procedimiento es invasivo y conllevan un pequeño riesgo de inducir a un aborto. Para los que temen transmitir una enfermedad genetica, es posible tambien utilizar la fertilizacion in vitro y analizar un embrion desde el punto de vista genetico antes de ser implantado en el vientre materno. Pero la tecnica descripta en este documento no exige celulas completas del feto y hara que este tipo de pruebas sean mas sencillas y poco riesgosas.

Traduccion Silvia s. Simonetti

Se vienen oyendo, estos ultimos años, intentos de definir el concepto de eSalud. Tal vez es uno de esos debates esteriles que solo sirven para crear problemas. El termino eSalud se ha usado para referirse a tantas cosas que ha perdido su sentido, pasando de ser una palabra de moda a quedar relegada por nuevos neologismos derivados del ingles que uno escucha con mas o menos frecuencia como mHealth, iHealth, etc.

Sin embargo la eSalud sigue siendo la base sobre la que asientan las nuevas ideas del uso de TIC en Salud.

Desde 2001 tenemos una magnifica propuesta de G. Eysenbach:

La e-Salud es un campo emergente en la interseccion de la informatica medica, la salud publica y los negocios, referido a los servicios sanitarios y la informacion transmitida o mejorada a traves de Internet y las tecnologias relacionadas. En el sentido mas amplio, el termino representa no solo un desarrollo tecnico, tambien un estado mental, una forma de pensar, una actitud, y un compromiso con un pensamiento conectado, global, para mejorar la sanidad local, regional y globalmente usando las tecnologias de la informacion y la comunicacion."

Como el mismo autor reconocia, se trata de una definicion tan amplia que seria dificil encontrar alguna objecion incluso once años despues pese al ritmo frenetico en el que han evolucionado las TIC. Y por supuesto da un sentido mas completo de la eSalud, no solo como el "Internet y Medicina" que a veces nos quieren vender.

Pero lo mejor del articulo de G. Eysenbach publicado en JMIR 2001;3(2):e20 (doi: 10.2196/jmir.3.2.e20) son las 10 es de la eSalud que propone como objetivos de la misma. Como todas las listas, sus componentes son discutibles, pero creo que los que estan son, aunque tal vez no esten todas las que son:

1. Eficiencia (Efficiency): conseguir un incremento de la eficiencia en la prestacion de servicios de salud.

2. Mejora de la calidad (Enhancing quality)

3. Basado en la evidencia (Evidence based): las intervenciones basadas en eSalud deben estar apoyadas por evidencia de calidad respecto a su efectividad y eficiencia, a partir de evaluaciones llevadas a cabo mediante metodologias cientificas ampliamente aceptadas.

4. Capacitacion (Empowerment): capacitacion de pacientes y consumidores haciendo disponible el conocimiento de calidad y herramientas que posibiliten una medicina centrada en el paciente.

5. Estimulo (Encouragement): estimular el desarrollo de nuevos modelos de relacion entre los profesionales sanitarios y pacientes.

6. Educacion (Education): educacion continuada de los profesionales sanitarios y consumidores (educacion en la salud, recursos para la prevencion, etc.).

7. Posibilitar (Enabling): posibilitar el intercambio de informacion normalizada entre diferentes niveles asistenciales e instituciones sanitarias.

8. Extender (Extending): extender el alcance de la asistencia sanitaria mas alla de su frontera convencional, y no referido exclusivamente a un sentido geografico sino conceptual.

9. Etica (Ethics): afrontar los retos y amenazas a cuestiones eticas que suponen las nuevas modalidades de asistencia que posibilita la propia e-salud, relativas a las practicas en linea, privacidad, equidad, etc.

10. Equidad (Equity): procurar una mayor equidad en la asistencia sanitaria evitando escenarios, que pueden ser provocados por la propia e-salud, en los que se agudice la brecha o el "gap" entre los que disponen o no de acceso a la tecnologia, discapacidades, habilidades, generos, razas, contexto socioeconomico, etc.

Publicado por: SomosMedicina

A raiz del tweet de una seguidora donde cavilaba con el hecho de ver algun dia la telemedicina como especialidad medica para los residentes, me surgio la curiosidad sobre la formacion en TICs impartida –si es que lo esta- en las actuales facultades. Haciendo un repaso a los planes de estudio de varias universidades españolas y extranjeras se puede llegar a conclusiones interesantes.

De todas las facultades de medicina nacionales, en ninguna de ellas se contempla la formacion en tecnologias de la informacion y las comunicaciones, ni siquiera a traves de una simple educacion tecnologica basica. Con la instauracion de los nuevos grados, es posible hacerlo pero como asignaturas de libre eleccion, ni aun como optativas, con lo cual habria la misma probabilidad de elegir chino que alguna otra asignatura relacionada con las TICs. En disciplinas que en la actualidad presentan un ejercicio activo de la telemedicina, como por ejemplo, la radiologia, hemos consultado temarios y lo mas cercano a la tecnologia que encontramos, son practicas de radiodiagnostico con ordenador.

Escudo de la School of Northwestern University

Si avistamos mas alla de nuestras fronteras tampoco abundan los ejemplos en los que las TICs esten presentes en planes de estudio, al menos en los alumnos de grado. Por ejemplo, en lafase 5 de la formacion ofrecida en la School of Medicine del prestigioso King´s College London se imparte informatica dentro de una serie de disciplinas transversales como habilidades comunicativas y docentes. Por el contrario y ya como formacion mas especializada a traves de programas de postgrado si que se encuentran numerosos casos, algunos de universidades de renombre como la de Stanford, que ofrece una formacion especifica en Informatica Biomedica.  

De esta pequeña investigacion realizada podemos sacar varias conclusiones que no creo que sean intrascendentes para el futuro de la eSalud. La primera es que un medico, en general y al menos en nuestro pais, no toma contacto con el mundo de las tecnologias durante su etapa de estudiante de grado. Esto implica que las ventajas y posibilidades que la Sanidad electronica le puede ofrecer en su futuro ejercicio profesional, sean practicamente desconocidas para el al termino de esa primera etapa. Posteriormente durante la residencia, si tiene la suerte de incorporarse a un grupo involucrado en la adopcion de TICs, probablemente se adentre en este mundo y adquiera los conocimientos necesarios.

La segunda conclusion es que en las universidades extranjeras consultadas, hay importantes programas de postgrado que si supondrian una introduccion en el sector de la informatica biomedica, por ejemplo. En etapas de formacion anteriores y salvo algun caso concreto como el mencionado del King´s College, tampoco existe una enseñanza particular de la integracion de la tecnologia en la sanidad.

Mi reflexion final del post seria la ultima conclusion que podriamos sacar de lo visto. Y es que sin conocimiento se hace dificil la adopcion de las TICs en el sector de la Salud. Hace algunos post tambien mencionabamos la disyuntiva entre que era mas conveniente para el impulso de las tecnologias sanitarias, si potenciar las subvenciones a profesionales que optan por la implementacion de las mismas o formarles y convencerles desde la comprension de las ventajas que tiene. Dejo la respuesta a vuestro criterio.

Informamos a las Obras Sociales y Entidades comprendidas en la Ley 26.682 que se encuentra disponible el formulario para la carga de los datos del profesional responsable de verificar la trazabilidad de medicamentos.

(Res. 362/2012 - Art.2 º y 7 º: http://www.infoleg.gov.ar/infolegInternet/anexos/195000-199999/197038/norma.htm).

A través de la solapa correspondiente a pestaña Obras Sociales ó pestaña Medicina Prepaga las mismas podrán encontrar el formulario y proceder a su carga.

Recuerde que una vez concluida la carga, debe imprimir el formulario y remitirlo, firmado y legalizado al registro correspondiente (R.N.O.S. 1 º piso y R.N.E.M.P. 5 º piso ). Este paso es imprescindible para la habilitación del Responsable.

Tenga en cuenta que de modificar algún dato del formulario, sus referentes serán automáticamente dados de baja, por lo cual deberá imprimir de nuevo el formulario y remitirlo a los registros correspondientes.

El Gobierno britanico ha anunciado que va a instar a los medicos a prescribir aplicaciones de 'smartphones' para ayudar a los pacientes a controlar las condiciones de sus enfermedades, desde la diabetes hasta la depresion

El diario 'The Telegraph' ha publicado que Andrew Lansley, el Secretario de Salud del pais, ha reunido una lista de cerca de 500 herramientas que se recomiendan por el NHS (Servicio Nacional de Salud). Todo esto despues de un llamamiento publico para recopilar las mejores ideas para aplicaciones de telefonia movil, tanto nuevas como existentes desde hace tiempo.

El Gobierno pide a los medicos que recomiende aplicaciones que son gratis o de bajo costo para que utilicen sus pacientes, con la intencion de reducir las visitas al medico.

Entre las aplicaciones disponibles hay, por ejemplo, una para las alergias alimentarias.

Escanea los codigos de barras de los productos en la tiendas para que sean advertidos acerca de si contienen sustancias peligrosas.

Tambien existe otra aplicacion para la diabetes, desarrollada por Diabetes UK, que ofrece recordatorios a las personas para que comprueben los niveles de azucar en la sangre y para tomar la medicacion. La informacion puede ser enviada electronicamente a la clinica habitual del paciente.

Otras opciones populares incluyen herramientas para ayudar a las personas a lidiar con el estres post-traumatico, para detectar el cancer de mama, medir la presion arterial o la aplicacion del NHS, que ayuda a la gente a encontrar sus servicios y ofrece consejos practicos.

Segun el departamento de Salud britanico, una cuarta parte de las personas que utilizan su sitio web de NHS y la aplicacion, visitan a su medico de cabecera con menos frecuencia.

El secretario de Salud, Andrew Lansley, afirmo que "con mas informacion a su alcance, los pacientes pueden realmente controlar la situacion".

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PROPOSITO GENERAL:

Mejorar las destrezas tecnicas de los equipos que tienen a su cargo el diseño y gestion continuada de conjuntos de prestaciones de salud en los paises de la region.

RESUMEN:

La necesidad de llevar a la practica el diseño y la gestion de Conjuntos de Prestaciones resulat una necesidad cada vez mas frecuente en los sistemas de salud en la Region debido a la necesidad de aumentar la efectividad de los servicios asi como tambien mejorar la eficiencia y priorizar aquellas intervenciones de cuidado que revisten mayor esencialidad. El Curso Virtual de Diseño y Gestion de Conjuntos de Prestaciones de salud constituye una respuesta a las necesidades de adquisicion de destrezas, asi como tambien poner en contacto a profesionales de salud dedicados a estas tareas.

AUDIENCIA A LA CUAL VA DIRIGIDO:

Si bien el Curso de Capacitacion para el Diseño y Gestion de Conjuntos de Prestaciones (CPS) tiene un grupo de destinatarios altamente especificos, su puesta en marcha constituira una oportunidad para formar a diferentes actores del sistema de salud que trabajan en relacion con Conjuntos de Prestaciones. Por este motivo se propone en este proyecto una convocatoria amplia y efectiva que incluya a:

• Profesionales del campo de la gestion de sistemas de salud que se desempeñan en el diseño, puesta en practica y gestion continuada de Conjuntos de prestaciones de salud.

• Funcionarios del sistema de salud que toman decisiones en relacion con los proyectos de aseguramiento y los CPS definidos.

• Otros actores del sistema de salud que se desempeñan como usuarios o generadores de conocimiento que influye sobre o puede ser influido por el diseño y la gestion de CPS (Prestadores, investigadores, academicos, etc.).

REQUISITOS:

Trabajar en un area de gestion del sistema de salud relacionada con el diseño y/o gestion de conjuntos de prestaciones de salud . Poseer conocimientos elementales de Salud Publica, epidemiologia, medicina basada en la evidencia y planeamiento. . Manejar PC: acceso a internet, word, excel. . Disponer de 8 hs aproximadas por semana para el desarrollo de las actividades del Curso.

IDIOMA: Español

Modalidad:   Con tutoria

Principales contenidos tematicos:

El curso tiene una modalidad a distancia, con cuatro estructuras modulares de contenidos, a saber:

1.       Sistemas y seguros de salud y gestion de Conjuntos de Prestaciones de Salud

2.       Analisis de necesidades y recursos disponibles y definicion de objetivos

3.       Tecnicas para el ordenamiento de Conjuntos de Prestaciones de Salud

4.       Gestion del diseño inicial y la revision continuada de un Conjunto de Prestaciones de Salud

Fecha cierre de matricula: Viernes, Julio 6, 2012

Inicio del curso: Jueves, Agosto 16, 2012

Terminacion del curso: Jueves, Diciembre 13, 2012

Semanas Lectivas: 15 

Numero Total de Cupos Previstos:80 

Paises:

·          Argentina

·          Belice

·          Bolivia

·          Brasil

·          Chile

·          Colombia

·          Costa Rica

·          Cuba

·          Dominica

·          Ecuador

·          El Salvador

·          Guatemala

·          Guayana

·          Haiti

·          Honduras

·          Mexico

·          Nicaragua

·          Panama

·          Paraguay

·          Peru

·          Puerto Rico

·          Republica Dominicana

·          Uruguay

·          Venezuela

Coordinador General: Julio A. Siede

Coordinador Academico: Alarico Rodriguez

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Fue desarrollado en Estados Unidos. El dedo robotico hasta posee huellas dactilares. Abre las puertas a un futuro con robots cada vez mas humanoides.

Los Angeles (EE.UU).- El brazo bionico ya era una realidad, "corporizada" en septiembre de 2010. Ahora, le llego el turno a los detalles para hacerlo cada mas sensible y capaz de imitar lo mas fielmente posible las capacidades humanas. Investigadores de la Escuela de Ingenieria Viterbi en la Universidad del Sur de California, en los Estados Unidos, acaban de publicar un estudio en la revista especializada "Frontiers in Neurorobotics" que muestra que un robot especialmente diseñado podria superar en el futuro a los humanos en la identificacion de una amplia gama de materiales naturales. Lo haria diferenciando sus texturas, facilitando de ese modo el camino para avances en protesis, robots de asistencia personal y pruebas de productos de consumo.

El robot del grupo de investigadores californianos esta equipado con un nuevo tipo de sensor tactil construido para imitar la punta del dedo humano. Tambien utiliza un nuevo algoritmo diseñado para tomar decisiones acerca de como explorar el mundo exterior, imitando las estrategias humanas.

Capaz de otras sensaciones humanas, el sensor tambien puede decir donde y en que direccion se aplican fuerzas sobre la punta de los dedos e incluso las propiedades termicas de un objeto .

Al igual que el dedo humano, el sensor, conocido como BioTac, tiene una piel suave, flexible, sobre un relleno liquido. La piel tambien imita a la humana, tiene incluso rugosidades que no son otra cosa que huellas dactilares en su superficie, lo que eleva su sensibilidad a las vibraciones.

- Como funciona

A medida que el dedo se desliza sobre una superficie con textura, la piel vibra en formas caracteristicas. Estas vibraciones se detectan mediante un hidrofono en el interior del nucleo similar al hueso del dedo. El dedo humano utiliza vibraciones similares para identificar texturas, pero el dedo del robot es aun mas sensible. De alli que algunos se animen a afirmar que este tacto robotico podria ser incluso superior al de los humanos.

Construido por el estudiante graduado Jeremy Fishel (el es uno de los cientificos que firma el trabajo en la publicacion especializada), el robot fue entrenado en el tacto de 117 materiales comunes recogidos en tiendas de telas, articulos de papeleria y de hardware.

Cuando el dedo robotico se enfrenta con un material de forma aleatoria, el robot puede identificar correctamente el material en un 95% de ocasiones , despues de seleccionarlo de forma inteligente y haciendo un promedio de cinco movimientos exploratorios.

Loeb y Fishel son socios en SynTouch LLC, que desarrolla y fabrica sensores tactiles para sistemas mecatronicos que imitan a la mano humana.

Este dedo robot es un avance mas, pero promete no ser el ultimo. El objetivo, tal vez : crear humanoides mas eficientes.

Dispositivos de tamaño milimetrico podrian dar a los cirujanos la capacidad de operar corazones palpitantes.

Para aquellos pacientes con enfermedades cardiacas, la reparacion de defectos a menudo requiere cirugia a corazon abierto y la paralisis temporal del organo. Sin embargo, un conjunto de herramientas roboticas desarrolladas por investigadores del Hospital Infantil de Boston (Estados Unidos) podria en ultima instancia permitir a los cirujanos operar en el corazon a traves de pequeñas incisiones mientras que el organo sigue latiendo.

Diminutos robots: Unos robots quirurgicos pueden desplegar este pequeño dispositivo que sirve para enlazar dos piezas de musculo del corazon y asi cerrar un agujero. 
Fuente: Andrew Gosline

El uso de pequeñas incisiones y la insercion de instrumentos roboticos es cada vez mas comun en muchos tipos de cirugia. Este tipo de cirugia minimamente invasiva ofrece una recuperacion mas rapida que la cirugia convencional y un menor riesgo de infeccion, debido a que las incisiones en el cuerpo son mucho mas pequeñas. En el caso de la cirugia cardiaca minimamente invasiva, las herramientas roboticas han tenido que ser introducidas a traves de cateteres, tubos suaves y flexibles capaces de hacer pasar, por ejemplo, un stent para abrir arterias. Sin embargo, debido a su flexibilidad, los cateteres pueden hacer llegar solo pequeñas cantidades de fuerza y ​​pueden ser dificiles de colocar con precision.

En su lugar, el equipo del Hospital Infantil de Boston utiliza robots con forma de tubo metalico curvado para crear una plataforma mas rigida para hacer llegar herramientas al interior del corazon. "Con los procedimientos estandar a corazon abierto, podemos extraer el tejido de un area a otra. No podemos hacer eso con un cateter. Estos dispositivos roboticos pueden ejercer cierta fuerza, por lo que son capaces de hacer gran parte de lo que hace un cirujano, pero se desplazan a traves de los vasos sanguineos", aseguraPedro del Nido, medico de cirugia cardiaca infantil involucrado en el proyecto.

Los dispositivos alcanzan el corazon a traves de una incision en el cuello que conduce a la vena yugular. A partir de ahi, unos tubos concentricos, largos y estrechos, llevan los dispositivos quirurgicos a traves de los grandes vasos sanguineos hasta el corazon.

Una de las herramientas del equipo puede cerrar agujeros en el corazon. Los cirujanos suelen cerrarlos con una sutura mediante un procedimiento que requiere cirugia a corazon abierto y tener que detener el organo. El equipo del Hospital Infantil, dirigido por el bioingeniero Pierre Dupont y sus colaboradores en Microfabrica, ha desarrollado un dispositivo parecido al de sutura metalica que puede ser desplegado por el robot de tubo concentrico. La clave para el desarrollo del dispositivo a escala milimetrica fue utilizar un proceso de fabricacion especializada para crear los pequeños engranajes, cadenas y poleas necesarios. El dispositivo, parecido al de sutura, perfora el tejido del corazon a cada lado del orificio y extiende unas alas que se enganchan a cada parte de tejido. A continuacion, un mecanismo de trinquete une las dos partes y sella inmediatamente el agujero. Al entrar en contacto estrecho, las partes de tejido pueden fusionarse alrededor del implante metalico.

El grupo de Dupont es uno de los pocos equipos de investigacion que tratan de lograr un amplio conjunto de herramientas para alcanzar lugares del cuerpo de dificil acceso sin necesidad de grandes aberturas. "Con estos dispositivos, tratamos de obtener lo mejor de ambos mundos", es decir, un procedimiento minimamente invasivo que pueda hacer uso de todas las habilidades de un cirujano, indica Howie Choset, ingeniero de la Universidad Carnegie Mellon (EE.UU.), que esta desarrollando sus propios dispositivos quirurgicos roboticos. "Cuando abres el corazon puedes hacer muchas cosas. Queremos adquirir esas capacidades sin hacer una gran incision", señala Choset.

El equipo del Hospital Infantil ha puesto a prueba el dispositivo de cierre de agujeros en cerdos vivos, y los cirujanos han sido capaces de reparar agujeros en su corazon mientras este seguia bombeando activamente. Uno de los desafios de operar a traves de pequeñas incisiones es que el cirujano no puede ver directamente donde coloca el dispositivo. Asi que el equipo utiliza una combinacion de rayos X en tiempo real y ultrasonido para dirigir al robot en el interior del corazon y para supervisar el despliegue del dispositivo.

El crecimiento de tejido irregular en el interior del corazon puede obstaculizar el funcionamiento del organo, por lo que el equipo y sus colaboradores tambien han desarrollado un aparato giratorio de corte para la punta del robot de tubo concentrico. El dispositivo integra irrigacion y aspiracion de liquidos, procesos importantes cuando se opera en un corazon que sigue funcionando.

"En el interior del corazon que late, si se corta cualquier parte de tejido sano, hay que evitar perderla ya que podria salir despedida, taponar una arteria y tal vez causar un accidente cerebrovascular", señala Dupont. El dispositivo absorbe los desechos mientras corta el tejido. Otra de las dificultades en un corazon lleno de sangre es la coagulacion, una reaccion natural ante material extraño. Para evitarlo, el dispositivo irriga los restos de tejido con una solucion salina que evita el coagulo e impide la obstruccion en el robot.

Hasta ahora, el dispositivo de corte solo se ha probado en corazones de cerdo en el laboratorio. Sin embargo, el grupo tiene planes para hacer un ensayo en cerdos vivos proximamente.