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MIERCOLES 25 de Febrero de 2004 - ENVIAR POR E-MAIL

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E-paper: una pantalla completamente flexible

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Philips y E Ink conjugaron esfuerzos y presentaron un dispositivo capaz
de almacenar contenido digital; se trata de una hoja plástica que luce
similar a un papel ordinario; sin embargo, la tinta se puede modificar
electrónicamente




Un libro con tapa, prólogo, cuerpo y epílogo, pero conteniendo
información digital que permita actualizaciones permanentes y transición
de imágenes. Uno de los sueños de la industria tecnológica: una pantalla
tan flexible como una hoja. Durante años, varios inventos lograron
adelgazar a los monitores al máximo. Calculadoras, computadoras
portátiles, tablet PC, utilizan pantallas delgadas y cómodas. No
obstante, la flexibilidad pareció siempre un deseo inalcanzable.

En marzo de 2003 Royal Philips Electronic y E Ink se unieron y crearon
un dispositivo ultraplano y flexible con posibilidad comercial real, es
decir, que abandona los laboratorios y los costos excesivamente altos:
el e-paper o papel digital.

El dispositivo utiliza una tecnología denominada "electrowetting". La
clave se encuentra en el rápido control y manipulación de los
movimientos de un fluido, o tinta electrónica, a escala micrométrica.
Esta tinta está dentro de unas cubiertas plásticas, del espesor de un
papel, que son capaces de absorber la luz del ambiente, y por lo tanto,
no necesitan iluminación propia. Además, estas pantallas ultralivianas
tienen un bajo consumo eléctrico.

Para mostrar el contenido dentro del e-paper, la tinta electrónica
emplea una combinación de líquidos que no logran fundirse, salvo la
intervención de energía externa. Este destilado se encuentra atrapado
dentro de unos revestimientos aislantes muy finos que contienen
electrodos. Dichos electrodos responden a una pequeña descarga eléctrica
que permiten la fusión de los líquidos o la separación de los mismos
formando así diminutos puntos cargados de tinta o vaciados de la misma.

Dependiendo de la intensidad de la descarga eléctrica, la tinta se
contrae o se expande formando un punto o un blanco. El cambio entre un
estado brillante a uno oscuro lleva alrededor de diez milisegundos.

Limitaciones

Es tan delgada la pantalla del e-paper que puede funcionar con altos
contrastes por su alta sensibilidad a la luz externa. Entonces, sólo es
posible la reproducción monocromática -blanco y negro- o en colores,
pero de alto contraste. Tampoco es posible reproducir videos, debido a
que los intercambios de fluidos son lentos para mostrar movimiento en
tiempo real. Si son posibles las transiciones entre imágenes y las
películas con algo de retraso (aunque los esfuerzos de Philips y E Ink
están centrados en lograr una mayor performance en este aspecto).

Posibles aplicaciones

Polymervision <http://polymervision.nl> ya ofrece por Internet este
tipo de tecnología e informa de las posibles aplicaciones futuras. Sin
dudas la que más seduce en el mercado es la idea de diarios y libros con
contenido digital dentro de páginas completamente flexibles:

E-books: libros que contengan páginas electrónicas con información
digital y texto capaz de ser actualizado y regenerado.

E-newspaper: significaría un avance hacia el abandono del papel
propiamente dicho. Un diario que el lector reciba a través de Internet,
conecte su e-paper a la Red y descargue las ultimas noticias para ser
leídas en la tranquilidad del hogar.

Informe: Ignacio Román

Links de interés:
Philips <http://www.philips.com>
Eink.com <http://eink.com>
Nature <http://www.nature.com/nsu/030922/030922-10.html>


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