El miércoles 18 a la una de la madrugada hora del este:

Llegamos al aeropuerto de Río Gallegos (00:00 hs hora del oeste), de entrada la patagonia ya se hizo sentir, tuvimos que abrir los bolsos para sacar los pollars y los camperas,  señal de que habíamos llegado al extremo austral del continente.

En el aeropuerto nos esperaban mi amigo Osvaldo LU2MBV/XA  y mi hermano de corazón Esteban LU2XBI (con su padre ya fallecido habíamos sido muy amigos cuando yo trabajé en el sur). La idea era viajar esa misma madrugada a San Julián distante 360 Km., pero después de una pequeña visita a la casa de Osvaldo decidimos que era bastante riesgoso el viaje, porque estábamos bastante cansados y en la ruta hay muchos guanacos que se cruzan y por el pelaje no se ven hasta que uno no los tiene encima. Ante estos primeros obstáculos decidimos hacer noche en la casa de Osvaldo y partir a la mañana con la luz del día..

A las 06:00 hs nos levantamos y una hora después salimos para San Julián con el Ford Ka de Esteban. En la localidad de Comandante Luis Piedra Buena hicimos una parada técnica, y al mediodía  estábamos ya entrando a San Julián. Lo primero que hicimos fue ir al destacamento de la PNA para presentar los avales y papeles donde informábamos de nuestra actividad, siendo recibidos por el Ayudante Principal Bañares, encargado de la división de operaciones, quien nos escuchó atentamente y firmó la autorización. De allí sin perder tiempo fuimos a la comisaría zonal donde el Oficial Sub Inspector Héctor D. Muñoz también tomó conocimiento de nuestra actividad, y por último en la intendencia de San Julián también entregamos nuestros avales en las oficinas, dialogando con el Presidente del Concejo Deliberante, Juan Manuel Pereira, quien cumple actualmente las funciones de Intendente interino, recibiendo su total apoyo. 

En la casa de Esteban nos esperaba con el almuerzo preparado su mamá Emilia, 72 años, una mujer con una fortaleza y lucidez mental para destacar, que podría decir que fue el “Alma Mater” de nuestro grupo, ya que nos cuidó, nos mimó, nos retó, nos lavó y cosió la ropa y también nos cocinó para que llevásemos viandas a las balizas y faros.

Terminada la comida iniciamos los preparativos verificando todos los elementos que íbamos a utilizar y luego cargando los equipos en la camioneta Dodge (que fuera del padre de Emilia).  

A media tarde comenzamos a armar la estación en la Baliza Pueblo, la cual se encuentra en el extremo sur de San Julián.  Esteban subió a la torre autosoportada de 35 metros de altura y colgó las antenas dipolo, produciéndose a las 18:02 hs. el qso con Daniel LU8AHF, que se transformaría en el primer contacto radial en la historia de la radioafición desde esa baliza. Pudimos salir en 40 y 80 metros,  concluyendo la operación a media noche cuando ya no escuchábamos en ninguna banda. Horacio LU5BE/XA intentó contactos en CW, pero la diosa propagación no se lo permitió.

Jueves 19  Balizas Norte y Auxiliar:

Con la sangre caliente de la madrugada, nos levantamos y comenzamos con los preparativos para ir a activar las balizas Norte y Auxiliar. Pero a eso de las 10 de la mañana comenzó a llover en forma torrencial, a tal punto que desapareció de nuestra vista la bahía debido a la cortina de agua y bruma. Por obvias razones perdimos casi 3 horas hasta que la lluvia y viento amainó, partiendo hacia las balizas. Después de recorrer unos 20 km. de ripio (barro) en casi 50 minutos, nos encontramos con estas dos balizas que señalan el acceso a la bahía, (en total son 12 balizas).

Como el terreno estaba muy embarrado y los suelos patagónicos no se caracterizan por su dureza, ya que el caolín los hace muy blandos, decidimos armar la estación sobre el camino y el mástil de caño lo pusimos sobre la caja de la camioneta para que no se hundiera en el barro. Como el viento (típico de la zona) era fuerte, volvimos a montar una suerte de vivac para no solo protegernos del viento, sino de una posible lluvia.

Como estas dos balizas se encuentran separadas por no más de 200 metros en línea recta, armamos la estación al lado de la baliza Auxiliar, formada por mástiles cilíndricos de fibra de vidrio abulonados en su base circular cónica a una platea de cemento. En su extremo superior se encuentra la lámpara, alimentada por baterías y celdas fotoeléctricas manejadas por una fotocélula. Tanto esta baliza como la Norte son similares y fueron fabricadas en el Tigre, provinci de Buenos Aires. 

Vale aclarar en este punto, que el contacto fue válido para las dos balizas, por ampararnos en la regla de los mil metros de la ARLHS. Por lo tanto quienes nos contactaron tienen confirmadas ambas balizas.

A las 16:40 hs comencé a llamar y seis minutos después me respondió Darío LU3DR, produciéndose a continuación una muy interesante seguidilla de qsos. La operación fue muy tranquila, asociándose la propagación y la meteorología para un atardecer maravilloso.

Cabe destacar que la banda de 40 metros en estas latitudes solo se abre para el norte a partir de las 4 de la tarde, antes de esa hora las condiciones son muy variables y con mucho fading. En la banda de 20 metros tanto en Pueblo como en estas balizas las condiciones estuvieron completamente cerradas, pareciendo por momentos que no teníamos conectada la antena.

Horacio tomó la posta y quizá lo más significativo fue cuando Carlitos LU7DSY/W nos llamó desde la isla Leones, eenfatizo esto porque el intercambio de palabras entre él y Horacio y después conmigo fue muy emocionante (esta conversación la tengo filmada), quizá porque éramos las estaciones LU mas australes del continente (la mas austral fue la expedición del Radio Club Rio Grande desde el Faro Magallanes en la isla Grande de Tierra del Fuego. Particularmente me sentí muy identificado con las palabras de Carlos, porque como viví y trabajé en el sur, conocía en detalle la zona donde se encontraba y sabía de las vicisitudes que me relataba. En la patagonia existe una suerte de conexión muy fuerte entre los habitantes, tal vez debido a la geografía y las grandes distancias que existen con las grandes urbes, situación que hace que la gente sea muy solidaria.

Casi a las 10 de la noche, todavía con el sol a la vista, ya que anochece después de las 23 hs., decidimos pasar a 80 porque 40 metros se había llamado a silencio. Tras el cambio de antena, Horacio comunicó por primera vez desde la baliza con Héctor LU3HKA. Fue impresionante con las ganas que se realizaban los contactos, recordando por momentos las buenas épocas a finales de los años 80 donde los pile up eran cosa de todos los días. Escuchar en forma local 80 metros resultó muy gratificante, anticipándonos que el Fin de Semana de los Faros iba a ser un éxito.

A la medianoche resolvimos cortar la actividad para intentar descansar un poco.

Esa noche Horacio operó desde las balizas Norte y Auxiliar y yo me fui nuevamente con Esteban a activr la Baliza Pueblo, En esta oportunidad Esteban colgó la antena de 80 y alimentó el equipo con la batería del Dodge. Decidimos salir nuevamente de esta baliza porque la noche anterior las condiciones en 80 no habían sido buenas, registrándose solamente 16 estaciones entre las 22 y las 24. 

Nos volvimos a encontrar con Horacio a eso de la 2 de la madrugada ya desarmadas ambas estaciones y nos fuimos a dormir.

Viernes 20 Preparativos y viaje al Faro San Francisco de Paula:

Nos levantamos y lo primero que hice fue encender el generador de 5 Kva. que teníamos (y que pesaba cargado de nafta 57 Kg), era un esfuerzo tremendo moverlo de un lado para otro o subirlo y bajarlo de la camioneta con el agregado del infaltable viento. 

Comenzamos la movida al Faro San Francisco de Paula, concientes que no iba a ser fácil llegar, porque a pesar que no estaba lejos, eran muchos kilómetros de campo traviesa.

Para poder ir a este faro, la intendencia de San Julián nos facilitó una camioneta Ford Ranger guiada por su chofer y ya amigo Jorge (él ya nos había acompañado en la operación del 2007 al faro Curioso cuando Esteban y yo lo operamos por primera vez). Horacio y Jorge se adelantaron mientras con Estaban (que viajábamos en el Fordcito KA) terminábamos de aprovisionarnos de mercadería en el supermercado.

Después de recorrer los 30 Km. que separan  San Julián de la tranquera de la estancia Makenke por la ruta 3,  comenzamos a desandar los primeros 25 Km. para llegar al casco de la estancia (caminos de ripio y coirones y mata negra).  Una vez allí nos reunimos con el encargado y luego comenzamos la travesía de 40 km que nos separaban del faro.

Tras 3 horas de viaje, nos encontramos con una estructura negra metálica rodeada de tremendos acantilados de 70 metros de altura, regalándonos un majestuoso paisaje a  nuestra vista, una maravilla de la naturaleza.

Cabe mencionar que Horacio y Jorge llegaron primero, puesto que Esteban y yo que viajábamos en el KA debimos disminuir la marcha porque las matas rozaban la panza de autito, así que no superábamos los 30 km por hora de velocidad.

Obviamente como estábamos demorados, procedimos a descargar la camioneta rápidamente, ya que Jorge, el chofer, debía volverse a San Julián (donde tenía su hija internada) y retornaría al otro día a la mañana temprano.

Comenzamos intentando a mazazos limpios abrir la traba de la puerta completamente oxidada y trabada donde antiguamente se encontraban los tubos de acetileno que alimentaban el faro, Esteban con paciencia fue liberando el pasador y después de casi 20 minutos logró abrirla. Su interior se asemejaba a la sala de un submarino, caños de cobre y abrazaderas y mucho óxido, pero excelente para refugio.

Después armamos con unos sobre techos y lonas una suerte de pared en derredor del faro, atando las lonas a los parantes del propio faro. El viento a esa hora ya rondaba los 60 km por hora, y mantener las lonas en su lugar era difícil porque flameaban locamente. Cuando por fin logramos el cerramiento comenzamos a armar la estación. A esta altura caminábamos sin control porque el viento nos llevaba para cualquier lado. Terminada la parte del vivac y la estación, hubo que subir el mástil de caño que Esteban hábilmente había fabricado, con sogas lo volvimos a arriostrar y luego colgamos la antena de 40.

A las 15 hs paramos un rato a almorzar y Horacio se preparó unas sopas instantáneas, mientras que con un cuchillo de campo hecho de fleje de elástico cortamos el matambrito casero que Emilia nos había preparado junto al pan casero y el vino.   Teníamos puesta camiseta térmica, camisa, un pollard, el overall térmico y en mi caso el chaleco de duve. La temperatura era de solo 2 grados y la sensación térmica había bajado a -3 grados.

Terminado el almuerzo realizado al mejor estilo survivor, Esteban arrancó el motor y comencé a llamar en 20 metros a eso de las 15:30 hs. Parecía que el mundo radial había muerto, cambiamos la antena a 40 y a las 16:08 hs nuestro entrañable amigo y viejo corsario de la radio Helmut LU1YU, inauguró el faro a nivel de la radioafición. Las condiciones en 40 no fueron buenas, y pocos los que nos pudieron contactar. Ya para las 18:30 hs el ruido a estáticos y la mala propagación había colapsado nuestras expectativas, asi que decidimos parar un poco y descansar un rato, ya que veníamos arrastrando dos días sin dormir. A las 21:47 hs logro comunicar en 80 metros con Darío LU7DUE, y después de no más de 30 y pico de contactos le paso el micrófono a Horacio, porque la fatiga y el cansancio me habían agotado. Horacio operó hasta la una de la madrugada, pero en medio de su actividad hubo que cortar y meter todas las cosas dentro del cuartito porque comenzó a llover y el frío se hizo sentir cada vez más.

A eso de la una de la madrugada la propagación habían muerto, y nosotros con ella, así que Esteban y Horacio se fueron a dormir en Forcito KA y yo me quedé haciendo guardia al lado del equipo  No recuerdo la hora que entre pestañeos y cabezazos de sueño apague el motor del generador y me dormí sentado al lado de la mesa. A las 4 de la mañana entumecido por la mala posición y con frío, encendí la cocinita dentro del cuartito para generar calor y me hice un té.  Al rato prendí nuevamente el generador y me puse a llamar en 80 sin respuestas, salí y bajé la antena y puse la de 20 metros y tampoco nada. Con bronca esta vez,  puse la de 40 y a las 05:25 hs me contestó Rex ZL4IV.  Entre otros contactos me salió Juan Carlos LU9DO/D desde el Faro Punta Piedras y me contó las tremendas tormentas que se habían  abatido sobre Buenos Aires.  Allí recién pudimos confirmamos el porque de las malas condiciones de propagación. Seguí operando hasta las 08:40, hora que llegó Jorge con la camioneta a buscarnos.

El desarme y el retorno fueron tranquilos, los tres estábamos muy cansados como para hacer las cosas con rapidez, Jorge nos trajo una botella de caña quemada que fue muy bien recibida porque el frío ya nos habían calado los huesos.  

Dejamos el faro a las 09:30 hs. con una mañana fantástica sin viento, tardando 2 horas en llegar a San Julián.

Sábado 21, preparativos y viaje al faro Cabo Dañoso:

Arribamos a San Julián y fuimos a la casa de Esteban para reaprovisionarnos, nuevamente Emilia con su genio nos retó por las locuras que estábamos  haciendo y nos entregó los víveres para esta nueva jornada…,

Pasamos por el súper y nos dividimos en dos grupos, Esteban y Horacio en el KA y Jorge y yo en la camioneta.  Nos volvimos a encontrar en la estancia Mata Grande,  donde fuimos recibidos por el administrador quien nos invitó a tomar unos mates y comentarnos como llegar al faro.  De entrada nos dijo que teníamos dos hora de viaje, facilitándonos un plano de la estancia (miles de hectáreas) y nos indicó que debíamos ir por la vieja ruta 3 que hoy está dentro de la estancia. Como la vuelta era larga llamó a su hijo para que nos acompañara y nos marcara el camino.  Recorridos unos 20 km. nos encontramos con un gauchito montado en una moto cross, quien tras saludarnos nos dice que el camino en parte estaba tapado por un arenal (este iba paralelo a la playa y a los médanos) y que no íbamos a poder cruzarlo. Unos 10 km mas adelante nos cruzamos con su madre y unos amigos de la familia en una 4 x 4.  Como allá son todos conocidos, resultó ser  pariente de Jorge, así que accedieron a acompañarnos hasta el faro, adelantándonos que el forcito KA debía quedarse en el camino porque no iba a pasar y que dudaban que nuestra camioneta 4 x 2 pudiera cruzar el arenal. Con bastante decepción y angustia, recorrimos otro par de kilómetros hasta que llegamos al camino arenoso.  Efectivamente la 4 x 4 casi se queda encajada, así que ejecutamos el plan B, dejando el KA al costado del camino, traspasando todos los bultos a nuestra camioneta mientras Estaban y Horacio subían a la caja de la 4 x 4. Adelante iba el gauchito con su moto y cortando camino campo traviesa iba y venía cantándonos el estado del camino. A las 18:10 hs después de 4 horas de un viaje de locos llegamos al faro Dañoso.

Este faro es distinto al de Paula, es circular, está construido sobre una lengua de piedras y en una elevación, muy distinto de Paula que era todo tierra, caolín, y matas, esto era todo piedra, imponente con sus rayas rojas y blancas con sus 36 metros de altura.

Mientras bajábamos las cosas, Jorge con la otra familia intentaban abrir la puerta del faro, obviamente rota y oxidada. Comenzamos el armado del mástil y era tan fuerte el viento que teníamos que casi no lo podíamos mantener vertical.  Cuando logramos arriostrarlo, el viento lo inclinaba como nada.  Para esta hora ambas camionetas habían regresado y estábamos nuevamente solos a merced de la diosa patagonia.

Por suerte este faro posee 3 pisos más el piso del faro propiamente dicho, en la planta baja armamos nuestra estación y metimos nuestras cosas, ya el viento era insoportable, con ráfagas de 70/80 km.

Se nos venía nuevamente la noche, en algún lugar habíamos perdido la llave de encendido del generador, así que no nos quedó otra que desarmar el panel de control para intentar ver si podíamos hacer conexiones manuales, lo logramos pero esto no terminó allí. Puesto en marcha el grupo, a las 19:26 hs me contesta LW2DFH, de ahí en mas el pile up fue tremendo, apasionante, me hacía nuevamente recordar las épocas de la buena propagación y DX.  Durante una hora y pico el pile up se mantuvo intenso, después Horacio tomó la posta operando en la banda de 80 metros.  Por suerte pudimos salir del  faro ya que el generador no funcionaba bien, lanzaba contra explosiones con llamaradas. Con bastante sorpresa vimos que se había consumido en una hora casi la mitad del combustible, eso era terrible porque con un tanque lleno deberíamos tenerlo encendido toda la noche. Otro problema más, el combustible, desarmamos de nuevo la consola del generador y chequeamos los cables y nos dimos cuenta que no solo la llave accionaba el encendido, también trabajaba con un sistema de seguridad del generador, estábamos fritos, porque no teníamos las llaves y no teníamos forma de puentear tantos cables. En ese momento con la tranquilidad que Esteban siempre tiene, se puso a cortar un alambre de fardo y dándole forma probaba una y otra vez hasta que logró que accionara el tambor. Para alegría de todos Cabo Dañoso volvió al aire. Horacio esa noche operó hasta las 2 de la madrugada, Esteban y yo nos habíamos tirado en el piso del faro (plásticos, cartones y frazadas como colchones para descansar, porque no aguantábamos mas del cansancio. Finalmente cayó vencido Horacio, así que cerramos la puerta con unos plásticos y el silencio invadió otra vez el faro.

Domingo 22, desarme y viaje al Faro Cabo Curioso:

A las 6 de la mañana me levanté y entré a llamar en 40 metros, recién a las 06:54 hs me contestó una estación uruguaya, era increíble como llegaba a nivel de las señales, en cambio para el lado argentino nada.

En esta oportunidad puede operar hasta las 09:14 hs cerrando la operación Dañoso con LU4DGX. Ahora venía lo más bravo, desarmar y volver….

Este fue un tema aparte, después de sacarnos las fotos de rigor, partimos hacia el casco de la estancia, ya nos había dicho Jorge que había encarado dos médanos y con velocidad los pudo pasar,  pero ahora que iba cargada la cosa iba a ser distinta. Jorge había salido  de San Julián a las 7 de la mañana y llego al faro a las 09:14 hs. Tras desarmar todo, cargamos la camioneta, Jorge y Horacio viajarían en la cabina y Esteban y yo en la caja.  Salimos del faro a las 10 hs, todo fue bien hasta que llegamos a los arenales, por mas que nos jugamos y cortamos dos de ellos encarándolos con velocidad, los mas bravos los tuvimos que hacer a campo traviesa. Aprovechando la corcoveada de la ranger aproveché para filmarlo, nos sacudíamos con Esteban a tontas y a locas, agarrándonos de donde podíamos para no caernos.  Llegamos a donde Esteban había dejado estacionado su auto al que subió llevando a Horacio de acompañante. Jorge y yo partimos cuando por los espejitos vimos que Esteban nos hacía señas para que paremos.  Había ocurrido que cuando hizo marcha atrás con el KA. una mata negra le arrancó de cuajo el guardabarro delantero dejando el radiador a la vista (en la patagonia andar circulando con una radiador a la vista es suicidio, las piedritas lo pueden perforar como nada). Tuvimos que improvisar nuevamente y por suerte Esteban tenía unos pitutos de repuesto que sostienen estos guardabarros de plástico y precintos, la cosa es que en no más de media hora el KA quedo reparado quedando mejor que de fábrica. Solucionado este tema y esperando que ya no nos ocurriera otra nada mas proseguimos sin problemas llegando a la ruta sin novedades. Allí Jorge puso la chata a 140 km/h y el loco de Esteban que no se achicó, nos seguió sin perdernos de vista. La bajada de mata Grande (súper curva y empinada) la hicimos todos como nada, diría que casi la enderezamos, las cosas en la camioneta se reacomodaron y  la recta del Bajo de San Julián solo fue un trámite, llegamos al rato a la entrada del campo para ir hasta el faro Cabo Curioso (como era costumbre ya de Esteban, siempre se pasaba de largo, Horacio se dormía y Esteban a lo Shumi y sin saber nosotros en que pensaba, se pasaba de largo para luego frenar y volver, todo un caso).

Ingresar a este faro fue de lo mas fácil, como está dentro del recorrido turístico, las máquinas viales habían dejado el camino muy bien, así que en no más de 20 minutos de recorrido desde la ruta ya estábamos al lado del faro. A todo esto ya eran las 13:30 hs, en menos de media hora colgamos la antena, y bajamos las cosas, en esta oportunidad armamos dentro de la habitación del faro que no tiene puerta.

Pronto  Esteban se subió al faro con la ayuda de Horacio para colgar la antena, bajamos el generador y a las 13:59 hs ya estábamos en el aire activando por segunda vez faro Cabo Curioso. El primero en contestar  debajo de un S9 de ruido fue LU9HVR/D, era increíble el ruido que había, y no venía precisamente del generador.  Lo curioso es que no existen líneas de electricidad ni nada que pueda generar este tipo de ruido (es exactamente el mismo que tengo en mi casa en Buenos Aires, lo constatamos con Horacio después que retornamos, ya que él también lo escucha en su domicilio). En un momento le pedí a Elsa LU1EJ que me oficie de Net Control y después lo hizo Mauri LU7DR, pero a pesar del los esfuerzos, también se me complicaba escuchar a mis corresponsales, así que decidimos cambiar la posición de la antena y la llevamos al lado del mar para ver si cambiaba algo, volví a la carga y lo mismo, no hubo caso, Don Curioso quedó condenado a no tener muchos contactos, pero al menos 57 estaciones con mucha paciencia me pudieron contactar. Como nos corría el tiempo, porque teníamos que volver a la casa de Esteban y debíamos ordenar todo, bañarnos (hacía 4 días que el agua ya no nos tocaba las partes íntimas), almorzamos rapidísimo la comida de nuestra Alma Mater Emilia y partimos a las 17 hs rumbo a Río Gallegos, llegando a la casa de Osvaldo LU6MBV/XA a las 21:10 hs.  Allí nos aguardaba un pequeño agasajo con amigos en común y nos deleitamos con un rico asado.  A la 1 de la madrugada partimos para el aeropuerto y una hora después despegamos en el Airbus 320 de LAN rumbo a Buenos Aires, llegando a las 06:00 hs hora del este.

  En total recorrimos 6000 km. en los 5 días, no dormimos mas de 25 horas, contactamos 680 estaciones, quizás no todas las que hubiésemos querido,  pero por el rally que nos mandamos estamos conformes.

Gracias a todos los que nos apoyaron. Gracias a Emilia y a Esteban (madre y hermano de corazón)  ya que sin ellos esta locura nunca la hubiésemos podido realizar. Gracias a mis amigos Osvaldo y Adela que nos recibieron en su casa y como siempre se brindaron como si fuésemos de su familia. Gracias a todos los que nos contactaron y por último Gracias a Carlitos LU7DSY y a todo tu team,  por la oportunidad para ir a activar faros y balizas y hacer radio desde nuestra patagonia.

Nuestras sinceras disculpas a los que desearon comunicarse y que por alguna otra razón no pudieron o no nos encontraron.

Hasta la próxima operación  en la edición Faros 2010.

Saludos cordiales,

LU2CRM Carlos

PD: seguramente me habrán quedado algunas anécdotas que no recordé o que no se pueden contar por este medio, pero se que en algún momento mate de por medio volverán a ser revividas por nosotros.