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PARALEER A JORGE HALPERÍN*

La Revolución Industrial
(Primera Parte)

Hoy vamos a empezar otra carpeta de las Siestas.
Ya les conté que las carpetas de la Siesta
Inolvidable traen grandes acontecimientos y
transformaciones. Esta carpeta de hoy relaciona
el siglo XX con el siglo XVIII de una manera muy especial.

Bueno, les voy a contar una historia muy curiosa
acerca de la sociedad que fue transformada más
profundamente en menos tiempo. En la segunda
mitad del siglo XVIII Inglaterra era todavía una
sociedad aldeana y sus caminos eran deplorables.
Baches, lodazales, zanjas y hundimientos hacían
que las rutas fueran casi imposibles de
transitar. Incluso, algunas de esas vías eran apenas huellas.

Resulta que la creatividad de un tipo va a
producir un cambio que será decisivo. Era un
escocés, se llamaba John Loudom Mac Adam e
inventó un método para abrir vías de tránsito que
consistía en drenar el suelo y colocar luego
sobre el suelo una capa de piedras pequeñas.
Supongo que son los caminos de ripio. Ahora
parece sencillo, pero él fue el inventor y cambió
la historia porque revolucionó el sistema vial
inglés. O sea, hizo que las personas y las
mercaderías circularan por todo el país hasta un
punto en que la Revolución Industrial no sería pensable sin ese invento.

Pero yo les prometí una historia curiosa y aquí
va: al escocés le llovían los trabajos públicos
para hacer caminos con sus piedritas por toda
Inglaterra, y el hombre era muy estricto. Exigía
todo el tiempo a los trabajadores que usaran
piedras pequeñas en la tarea, según lo indicaba
su método. Ahora, para los trabajadores era un
dilema: ¿cómo darse cuenta si una piedra era lo
suficientemente pequeña? El escocés no era un
tipo de explicar mucho y dijo lo siguiente: si
una piedra no cabe en la boca de un hombre,
entonces no sirve para este fin. Parecía que a
todo el mundo le quedaba claro. Pero no.

Resulta que en una ocasión el escocés se las tomó
con un obrero viejo acusándolo de usar piedras
demasiado grandes. Entonces, el obrero, con cara
de odio, se metió una piedra bien grandota en la
boca ­ por supuesto que no fue para bajarle un
discurso -. Pero, ¿qué pasaba? El tipo no sólo
tenía la boca muy grande, sino que, además, se
había quedado sin dientes. A partir de ahí,
parece que el escocés antes de tomar a un nuevo
empleado le revisaba la boca porque le podía salir un pavimento intransitable.
Bueno, pero lo cierto es que el invento de Mac
Adam se tradujo en una red de caminos que
permitió la circulación fluida de personas, bienes e ideas por toda Inglaterra.

Esta anécdota la cuenta Martin Hadis en un libro
de extraña idea que realmente me atrapó. Se llama
Literatos y excéntricos: los ancestros ingleses
de Jorge Luis Borges. Lo primero que pensé al
leer el título era que los ancestros ingleses de
Borges es un tema demasiado sofisticado. Pero les
aseguro que cuando empecé a leerlo, el libro me
fue capturando. Hadis es un master en tecnología
de medios del MIT (el célebre Massachussets
Institute of Technology, lugar de punta para la
tecnología mundial) y además investigó
literaturas germánicas y filología en Harvard. Y
en el libro se hace una pregunta clave: ¿cómo fue
posible que en la Argentina surgiera el mayor
escritor en lengua castellana? Entonces rastreó
los antepasados de Borges e hizo un
descubrimiento fantástico. El Borges brillante,
erudito, amante de los libros, cultor del humor y
la ironía, etc., empieza a construirse dos siglos
antes con su tatarabuelo inglés (por rama materna).

¿Y qué tiene que ver esto con los caminos de
Inglaterra del siglo XVIII? Bueno, hoy les
empiezo a contar sobre los tres o cuatro
inventos que describe Martin Hadis que fueron los
que dispararon la Revolución Industrial, el
cambio de era. Y fue en ese ambiente de una
sociedad que se transformaba a toda velocidad y
que permitía viajar mucho más, fui allí que
creció aquel antepasado de Borges, viajero y
cosmopolita como él. Esta es una historia en tres
partes que concluye con los asombrosos parecidos
entre aquel tatarabuelo que vivió los albores de
la Revolución Industrial y su descendiente, nuestro autor de “Ficciones”.

¿Cuáles son los otros grandes inventos que
cambiaron a Inglaterra y al mundo, provocando la Revolución Industrial?
Primero, dice Hadis, hay que analizar las más
tempranas señales de que un cambio profundo y
definitivo se acercaba. La primera señal fue que
la población estaba aumentando
extraordinariamente a partir de 1760. Ese
crecimiento repentino, veinte años después, se
convirtió en una gran explosión demográfica.
¿Cuáles fueron las causas de este crecimiento?
La paz y el orden que reinaban, los avances y
descubrimientos médicos y las nuevas técnicas de
siembra y cultivo que provocaron que hubieran
muchísimos más alimentos para atender a esta población que aumentaba rápido.

A medida que la población de multiplicaba a toda
velocidad, la infraestructura en Inglaterra
también crecía rápidamente. Esto hizo que se
empezaran a crear y aplicar grandes inventos en
los procesos fabriles. Además, estos nuevos
métodos provocaron que la organización del trabajo también se modificara.

Todas las mejoras juntas llevaron a un aumento
del comercio y a transformar extraordinariamente la economía y a la sociedad.
Fue el cambio más profundo y el que realmente
alumbró una nueva era para la humanidad.

Pero volvamos a lo que les había prometido:
¿Cuáles fueron los grandes inventos que provocaron la Revolución Industrial?

Uno de estos inventos revolucionarios fue el
motor a vapor. Ya existía, pero en una versión
más rudimentaria y poco eficiente. En cierta
ocasión, uno de estos viejos motores cayó en
manos de quien se convertiría en un genio: James Watt.
Watt agarró uno de esto motores y logró hacerle
mejoras. Y consiguió crear un nuevo motor, que
era varias veces superior al original y que empezó a ser usado industrialmente.
Este invento tuvo una repercusión enorme porque
por primera vez se disponía de una tecnología que
reemplazaba a las fuerzas de la naturaleza. Imagínense.
Y también tuvo aún más repercusión en los
bolsillos de Watts, que no dejo de vender sus
motores por todas Inglaterra. En el 1800 ya había
más de 500 motores que se usaban en las fábricas e industrias británicas.

Una de las industrias fundamentales en
Inglaterra, que sufrió esta revolución fue la
industria textil. La invención de nuevas máquinas
permitió mejorar el volumen y la calidad del
hilo. Hay que decir que en aquella Inglaterra de
los albores de la Revolución Industrial, las
máquinas eran como nuevas especies animales que
empezaban a propagarse para ir cambiando
profundamente la vida de la gente. Surgían nuevas
máquinas con más frecuencia y hasta surgieron
máquinas de máquinas. Por fin, la Revolución
Industrial golpea al lado del tatarabuelo de
Borges. Pero esa historia se las cuento mañana.

Continúa en [P/L@x892]
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"Las Siestas" de Jorge Halperín pueden
descargarse de: http://www.radiomitre.com.ar

* Paraleer a Jorge Halperín:
[P/Lx@866] Jorge Halperín: TV mata Izquierda
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[P/L@790] Jorge Halperin: Mirá lo que te digo
http://ar.groups.yahoo.com/group/paraleer/message/832
Y entrevistas realizadas por JH:
[P/L@69] Documentos: Internet y los jóvenes del
68. Entrevista a Manuel Castells
[P/L@269] Entrevista a Horacio Verbitsky

Jorge Halperín, periodista, se inició en el
periodismo en 1967. Entre 1991 y 1998 dirigió en
el diario Clarín las secciones "Opinión" y
"Cultura y Nación" y entre 1999 y fines del 2000
dirigió la revista 3 Puntos. Ha publicado entre
otros libros La entrevista periodística (Paídos
1995); Pensar el mundo (Planeta 1996) y Jose
Saramago: "Soy un comunista hormonal";
conversaciones con Jorge Halperín (2002, Libros
de Le Monde Diplomatique ha trabajado en una
variadad de revistas de las editoriales
“Atlántida”, “Abril” y “Julio Korn”, y en los
diarios “La Razón”, “El Cronista”, “Clarín” y “La
Nación”, en secciones como Espectáculos, Cultura
y Ciencia. Es el actual Director Editorial de
Capital Intelectual SA, editores en Argentina de Le Monde Diplomatique.
Entre sus publicaciones:
“La entrevista periodística; intimidades de la
conversación pública”; “Pensar el mundo;
conversaciones con las personalidades más lúcidas
de fin de siglo”; “Argentina en el tercer milenio” y “Mentiras Verdaderas”.
Trabajó con Adolfo Castello en “Mirá lo que te
digo”, y actualmente hace "Aunque parezca
mentira" simpre por radio Mitre. Son conocidas
“Las siestas de Halperín”, donde ignotas
curiosidades de la historia y sus personajes
desfilan por este caleidoscopio radial, producto
del archivo y de la investigación del periodista.
Estas Siestas fueron compiladas y seleccionadas
en su último libro "Lo mejor de la Siesta
Inolvidable" Ed. Aguilar. ISBN: 987-04-0233-X, 320 págs. 2005 Bs As. Arg.


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