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Gracias a oportunas sugerencias de nuestros
atentos paralectores, cambiamos el criterio de
accesibilidad para nuestro material de regalo,
para ofrecertelo en formato de archivos de libre
acceso al usuario informático sin reproducir ni
publicitar el uso de softwares comerciales y
exclusivos sólo para quienes pueden adquirirlos,
y que contradicen el libre acceso a la
información que debería existir en la red.
¿Cómo desalentar la cultura del consumismo
tecnológico con marcas y patentes que nos imponen
los grandes monopolios informáticos?
Para empezar buscando la información donde
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instalado otro programa para comprimir y
descomprimir no es necesario que instales este que te sugerimos)


Formatos Libres
Por Manuel Alejandro Cerón Estrada*

Introducción

Las patentes de software son un enemigo del
Movimiento de Software Libre
(http://www.gnu.org), nosotros como miembros de
este movimiento debemos, en lo posible, rechazar
la difusión de las patentes de software. Uno de
los campos en los que más existen patentes es en
el de los formatos de archivos, es por eso que en
este pequeño artículo voy a tratar de nombrar
algunos formatos de archivos libres de patentes
que podemos usar y algunos otros formatos
propietarios y patentados que no deberíamos usar.


Formatos para imágenes.

Para imágenes del tipo mapa de bits [1], el
formato libre de más amplio uso es el PNG
(Portable Network Graphics
(http://www.libpng.org)). El PNG es un formato
recomendado para diagramas y fotografías. Tiene
un tipo de compresión que hace que los archivos
ocupen muy poco espacio y tengan una buena
calidad. Además de eso, el formato PNG es muy
versátil, permite manejar varias profundidades de
color, canales alpha[2] y transparencias.

Cuando se trabaja con gráficos es mejor evitar el
formato GIF (Graphics Interchange Format
(http://astronomy.swin.edu.au/%7Epbourke/dataformats/gif/)),
ya que usa el algoritmo de compresión LZW que
está patentado. Aunque la patente del LZW ya se
venció en algunos países del mundo, todavía tiene
vigencia en otros por lo cual es mejor evitar su
uso. Otro formato muy popular sometido a patentes
de software es el JPEG (Joint Picture Experts Group (http://www.jpeg.org)).

Para realizar pequeñas animaciones, como lo
permite el GIF, existe un formato derivado del
PNG llamado MNG (Multiple-image Network Graphics
(http://www.libpng.org)) que sirve para el mismo propósito.

Aplicaciones gráficas libres como GIMP
(http://www.gimp.org), permiten manejar
fácilmente gráficos PNG, MNG, entre muchos otros.

Para el manejo de imágenes vectoriales [3] el
formato gráfico estándar es el SVG (Scalable
Vector Graphics (http://www.w3.org/TR/SVG/)).
Este formato ha sido desarrollado por la W3C con
el objetivo de crear un formato gráfico
escalable, portable, liviano y potente. Aunque
este formato tiene patentes de la [www.w3c.org
W3C], esta entidad ha permitido su uso casi
completamente libre [4], por lo que se ha
difundido mucho. El formato SVG puede ser creado
y manipulado usando programas libres como
Sodipodi (http://www.sodipodi.com) y
[sketch.sourceforge.net Sketch] o incluso a mano,
ya que el SGV está basado en XML y puede abrirse
con un simple editor de texto.

El popular formato de animaciones vectoriales SWF
de Macromedia Flash (http://www.macromedia.com)
está patentado y es propiedad de Macromedia
(http://www.macromedia.com). Está empresa no
cobra regalías por utilizar ni implementar
software que utilice este formato, sus
especificaciones y SDK son libres, sin embargo,
se impiden algunas acciones como extenderlo o modificarlo.


Formatos para Documentos.

El formato para documentos más utilizado es el
HTML (Hyper Text Markup Language), es el lenguaje
sobre el que se basa la World Wide Web. Es
completamente portable y libre. Casi todas las
aplicaciones libres y no libres para crear documentos lo soportan.

Otro formato de documentos de libre de patentes
es el RTF (Rich Text Format
(http://www.biblioscape.com/rtf15_spec.htm)). Se
utiliza uno de los formatos nativos de Microsoft
Word
(http://office.microsoft.com/home/default.aspx),
el procesador de palabras propietario más
utilizado en el mundo. Existen muchos proyectos
de Software Libre que soportan este formato y
también hay utilidades que permiten su conversión a HTML.

El popular formato PDF (Portable Document Format
(http://www.adobe.com)) es propiedad de la
empresa Adobe (http://www.adobe.com) y tiene
sobre si muchas patentes, en especial en lo
referente a la encriptación. Sin embargo, al
igual que para el formato SWF, sus
especificaciones son libres y no se cobran
regalías por implementar software que haga uso de este formato.

Cuando se trata de documentos hay que evitar a
toda costa el uso de formatos como el DOC de
Microsoft Word o cualquier otro formato de una
aplicación especifica, y más si es propietaria.


Formatos de Compresión.

Dentro del mundo libre, los dos formatos de
compresión más utilizados son el GZIP
(http://www.gzip.org/) [5] (.gz) y el BZIP2
(http://sources.redhat.com/bzip2/) (*.bz2). Las
distribuciones de GNU/Linux, por lo general
tienen un amplio soporte para estos dos formatos,
gracias a las librerías zlib
(http://www.zlib.org) y libbz2 (http://sources.redhat.com/bzip2/).

Algunos formatos de compresión que hay que evitar
son el RAR (http://www.rarlab.com/) y el ACE
(http://www.winace.com/), debido a que ambos
están sujetos a patentes y solo se pueden usar con programas propietarios.


Formatos de Audio.

Este es quizás uno de los campos sobre los cuales
hay más patentes en lo que se refiera a formatos.
Tal vez los únicos buenos formatos libres de
audio sean el Ogg Vorbis (http://www.vorbis.com/)
(orientada a música) y Ogg Speex
(http://www.speex.org/) (orientada a voz). Estos
formatos logran una calidad muy buena y un nivel
de compresión muy alto, trabaja en forma muy
parecida a como lo hace el MP3. La mayoría de
aplicaciones de audio libres como XMMS
(http://www.mp3.com) tiene soporte para Ogg.
Aunque hay formatos de uso libre como el WAV,
estos, carecen de una buena compresión por lo que
su utilización es bastante limitada.

En cuanto a audio, se debería evitar en lo
posible usar formatos como, MP3 [6], WMA (Windows
Media Audio (http://www.windowsmedia.com/)), RMA
(Real Media Audio (http://www.real.com/)); debido
a que tienen patentes y restricciones que impiden su uso en programas libres.


Formatos de Vídeo

Este es otro campo inundado de patentes
especialmente en lo referente a codecs de video.
Uno de los proyectos libres más prometedores es
[www.theora.org Theora], de los mismos creadores
del formato Ogg. Theora es descendiente de
[www.vp3.com VP3], un codec de video libre, que
tiene una relativamente buena compresión, con poca perdida de calidad.

Otro codec de video libre de mucha popularidad es
el XviD (http://www.xvid.org), creado por algunos
de los desarrolladores de DivX
(http://www.divx.com) (de ahí su nombre). Aunque
la calidad y compresión de XviD son asombrosas,
tiene un gran problema: Necesita de un contenedor
MPEG-4 (http://www.mpegla.com/) y este formato
está plagado de patentes, aunque las
implementaciones son libres, hay que pagar
regalías que ascienden a un millón de dolares por usar este formato.

En lo referente a vídeo, lo mejor es evitar
formatos patentados como MOV (Apple Quick Time
(http://www.apple.com/quicktime)) WMV (Windows
Media Video (http://www.windowsmedia.com)) o codecs como DivX.


Referencias

[1] Una imagen del tipo mapa de bits, es una
imagen donde la información se guarda en forma de
una cuadricula de píxeles (puntos en la
pantalla). Esta forma de guardar la información
tiene la ventaja de que pude lograr una gran
calidad, ideal para fotografías por ejemplo, pero
tiene la desventaja de que no se pude escalar, es
decir aumentar su o reducir su tamaño, debido a
que hay perdida de la calidad de la imagen.

[2] Generalmente las imágenes del tipo mapa de
bits, tienen 3 canales, para los colores rojo,
verde, y azul. Sin embargo algunos formatos
permiten tener un cuarto canal que puede servir
para varias utilidades como guardar
transparencias, selecciones o cualquier otra cosa.

[3] Una imagen del tipo vectorial, al contrario
de los mapas de bits, guardan la información a
manera de vértices y segmentos que los unen. Como
gran ventaja tienen el hecho de que los gráficos
se pueden escalar sin perdida de calidad y ocupan
muy poco espacio. Como desventaja tienen que
resulta muy difícil lograr un gran detalle, por
lo que no son aptas para fotografías por ejemplo.

[4] La única restricción de la licencia de
patente del formato SVG es que no se puede usar
para algún fin que perjudique a la W3C.

[5] El conocido formato de compresión ZIP, no es
más que el mismo algoritmo del GZIP, pero
adaptado para que pueda comprimir muchos
archivos. El GZIP y el BZIP2 no permiten
comprimir más de un archivo. Sin embargo este
problema se resuelve en las distribuciones de
GNU/Linux, usando paquetes TAR para empaquetar el
archivo y luego comprimirlo, por ello los
archivos tienen exenciones como tar.gz o tar.bz2

[6] La licencia de la patente del MP3 permite,
sin costo, su uso en programas gratuitos, por lo
que aplicaciones como XMMS o MPEG123 puede usarlo.

* Del Grupo GNU/Linux de la Universidad del
Cauca, la enciclopedia libre. Julio 5 de 2004
http://gluc.unicauca.edu.co/wiki/index.php/Formatos_Libres


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