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Opinión
Aquí estamos con la entrega número 51 de El Mensajero.
Esta semana las novedades astronómicas pasan por el descubrimiento de
un satélite natural orbitando a Xena, el nombre que
le asignara su descubridor, Mike Brown, al objeto transneptuniano
(supuesto décimo planeta) 2003 UB313. Además, la presentación del anulador en
el interferómetro Keck, que permitirá descubrir
planetas extrasolares de tipo terrestre. Finalmente, el descubrimiento que
una galaxia del campo profundo del telescopio, localizada en los confines
históricos del Universo, sería más parecida a las galaxias actuales de lo que
se imaginaba, pudiendo plantear un gran desafío para el modelo estándar.
En lo que respecta a las novedades astronáuticas, la tripulación de
recambio de la
Estación Espacial Internacional va camino a ese puesto de
avanzada de la humanidad en el espacio, dando comienzo a la expedición 12,
que tendrá a dos hombres por seis meses en la Estación orbital.
En cuanto a la observación de planetas, Venus y Júpiter continúan
visibles al anochecer, Júpiter mucho más cerca del horizonte. Marte es el
objeto más brillante de la segunda parte de la noche, superando la magnitud
-1,7, en la constelación de Tauro. Cerca del amanecer, aparece Saturno, en la
constelación del Cangrejo (Cáncer). Como decimos habitualmente, para observar
los planetas, recomendamos el uso de un telescopio refractor, de relación
focal larga, pues los reflectores tienen (casi todos) un espejo secundario
(el diagonal de los Newton, o el secundario de los Cassegrain)
que introduce fuerte aberración por difracción, haciendo imágenes menos
nítidas.
Espero disfruten del Boletín y de nuestro Portal de Noticias.
Jaime, vuestro Editor
Novedades en
El Mensajero
No hay novedades esta semana en las Secciones.
Noticias de
Astronomía
El supuesto décimo
planeta 2003 UB313 tiene un satélite natural
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Imagen: W.M. Keck Observatory
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El objeto transneptuniano recientemente
descubierto, 2003 UB313, denominado temporalmente Xena,
se está pareciendo cada vez más a los mayores planetas del sistema solar,
aunque la mayoría de los astrónomos tienen enormes reticencias a utilizar ese
término. Suma a su tamaño, un 20 por ciento mayor que Plutón, y su distancia,
97 unidades astronómicas, el descubrimiento, por parte de astrónomos del
Instituto Tecnológico de California Caltech y otros
colegas, de un satélite natural. Este pequeño cuerpo 100 veces más débil que Xena, y cuyo nombre provisional es Gabrielle,
gira cada dos semanas a Xena y fue registrado el 10
de septiembre de 2005, con el telescopio Keck II de
10 metros,
en el Observatorio W.M. Keck,
en Hawai.
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Astros...
La
galaxia espiral NGC 1350
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Imagen: ESO
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El telescopio muy grande VLT de la organización Observatorio Europeo
Austral, localizado en Cerro Paranal, en Chile, tomó una bella imagen de la
galaxia NGC 1350, localizada a 85 millones de años luz, en la constelación de
Fornax. Los astrónomos la clasifican como una
galaxia de tipo Sa(r), lo cual significa que se
trata de una espiral barrada con dos regiones centrales. Tiene 130.000 años
luz de diámetro, lo cual significa que es un poco más grande que la Vía Láctea.
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Gran
paso en la búsqueda de planetas extrasolares similares a la Tierra
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Imagen: NASA
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Las respuestas a las preguntas si estamos solos en el Universo y si
hay planetas similares a la
Tierra alrededor de otras estrellas que puedan albergar
vida, ya no parecen estar a añares de distancia. En el Observatorio Keck, situado en la cima del volcán Mauna
Kea, en Hawai, se está avanzando en un
extraordinario proyecto consistente en bloquear la luz de las estrellas para
ver los diminutos objetos que puedan girar a su alrededor. El nuevo
instrumento, denominado anulador, puede atenuar en más de cien veces, la luz
de la estrella principal y poder apreciar discos planetarios o pequeños
objetos en órbita.
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La Tierra
habría sido una bola de fango
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Imagen: NASA
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Con la hipótesis de que la
Tierra fue una "bola de nieve", los científicos
proponen que el planeta estuvo encerrado, alguna vez, bajo una espesa capa de
hielo y nieve. La vida sólo pudo sobrevivir bajo el agua, agrupándose
alrededor de las aberturas calientes, en las profundidades del lecho marino.
Ahora, los científicos encontraron fósiles de criaturas que vivieron durante
este período, pero que realizaban fotosíntesis. Esto significa que fue
necesario que vivieran bajo una delgada capa de hielo de manera que la luz
solar pudiese llegar a ellos. Es posible que el planeta no se cubriera
completamente de hielo, existiendo grandes parches o incluso agua, cerca del
ecuador.
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Un
estudio devuelve la materia oscura a las galaxias elípticas
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Imagen: STScI
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Según la teoría de evolución del Universo vigente acerca de la
materia oscura, cada galaxia está rodeada por un halo de esa materia que sólo
puede ser descubierto observando sus efectos gravitacionales. Esta teoría fue
desafiada, durante el año 2003, cuando un equipo de astrónomos informó la
sorprendente ausencia de materia oscura en las galaxias elípticas. Pero un
nuevo análisis publicado en la prestigiosa revista Nature,
provee una explicación para las observaciones anteriores que no se apartaría
de la teoría estándar y coloca a la materia oscura de vuelta en las galaxias
elípticas.
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La
evolución del Universo favorecida entre tres y siete dimensiones
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Imagen: STScI
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Científicos que trabajan para entender la naturaleza del Universo han
desarrollado algunas teorías interesantes que proponen que hay muchas más
dimensiones que las tres vulgarmente conocidas. Un par de investigadores
utilizaron la matemática para calcular cómo sería la forma del Universo,
después del Big Bang y
encontraron que la evolución se ve favorecida entre tres y siete dimensiones.
En un Universo de siete dimensiones, la gravedad disminuiría fuertemente con
la distancia y los planetas tendrían dificultad para formar órbitas estables
alrededor de las estrellas.
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Galaxia
distante es demasiado masiva para las teorías actuales
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Imagen: STScI
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Las últimas imágenes liberadas por el telescopio espacial Hubble señalan una enorme galaxia localizada a unos 13000
millones de años luz, en una época en que el Universo tenía una edad de sólo
800 millones de años. Esta galaxia contiene ocho veces la masa de estrellas
que contiene la Vía
Láctea, y realmente no debería existir, de acuerdo a las
teorías astronómicas vigentes. Esta investigación ha demostrado que estrellas
maduras y grandes galaxias se formaron más temprano de lo que los astrónomos
esperaban.
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Meteoritos
comparten la temprana historia de la Tierra
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Imagen: NASA
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Para entender mejor el ambiente en que se formó la Tierra, investigadores de
Purdue están estudiando 29 meteoritos que se
formaron en las vecindades de nuestro planeta. Los científicos piensan que la Tierra colisionó
tempranamente con un planeta del tamaño de Marte, el cual cambió su química y
ayudó a formar la Luna.
Estos meteoritos se formaron el mismo tiempo que la Tierra, pero ellos no
habrían sufrido la colisión, por lo que ofrecen claves acerca de la química
original de nuestro planeta.
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Una
supernova podría haber aniquilado al mamut
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Imagen: Berkeley Lab
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Una supernova que explotó hace 41.000 años podría haber ocasionado la
extinción del mamut, de acuerdo a una investigación realizada en el Berkeley Lab. Los científicos
encontraron huesos de antiguos mamut con granos ricos en hierro que habían
estado viajando a unos 10.000 kilómetros por segundo. Estos granos
pudieron ser emitidos por una supernova que explotó a unos 250 años luz de la Tierra. También
es posible que los detritos de la supernova se coagularan en objetos de tipo
cometario y que uno de ellos hubiese colisionado con la Tierra hace unos 13.000
años.
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Noticias de
Astronáutica
Nueva tripulación
para la Estación
Espacial Internacional en camino
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Imagen: Energia
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El sábado 1 de octubre de 2005, a las 3:54:53 TU, despegó el cohete Soyuz portando la cápsula tripulada Soyuz
TMA-7, con la duodécima tripulación de la Estación Espacial
Internacional (EEI), compuesta por el comandante de la misión, astronauta
William McArthur y el ingeniero de vuelo,
cosmonauta Valery Tokarev. En la nave espacial
también viaja el tercer turista espacial, Gregory Olsen,
empresario estadounidense. La tripulación permanecerá 182 días en la EEI, mientras que el turista
regresará en 8 días acompañando a la undécima tripulación de la EEI, el cosmonauta ruso Sergei Krikalev y el astronauta
estadounidense John Philips.
El lanzamiento se produjo desde el cosmódromo de Baikonur,
en Kazajstán, y tienen planeado acoplarse a la EEI, a las 5:32 TU,
del lunes 3 de octubre de 2005.
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Cassini
realiza pasos cercanos a dos satélites de Saturno
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Imagen: NASA
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La nave espacial Cassini realizó dos pasos
próximos a los satélites naturales de Saturno Tethis
e Hiperión durante el último fin de semana, estando
a la menor distancia de lo que jamás se había estado de ellos. Tethis tiene una superficie antigua y marcada, mientras
que Hiperión es un extraño cuerpo, parecido a una
esponja con cráteres de suelos oscuros que cubren su superficie.
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La
nave Nuevos Horizontes arribó a Cabo Cañaveral
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Imagen: JHU/APL
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La nave espacial de la
NASA Nuevos Horizontes arribó a Cabo Cañaveral, en Florida,
para ser preparada para su lanzamiento. Si todo marcha bien, Nuevos
Horizontes será lanzada a bordo de un cohete Atlas V el 11 de enero de 2006,
y comenzará un viaje de una década al lejano Plutón. Está equipado con siete
instrumentos científicos, y estudiará a Plutón y su satélite natural Caronte, durante un sobrevuelo relativamente breve. La
misión podría ser eventualmente extendida, dándole la oportunidad, a la nave
espacial, de estudiar objetos adicionales, en la región.
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Cohete
Delta lanza nuevo satélite GPS
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Imagen: Boeing
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Un cohete Delta II de la empresa Boeing lanzó, exitosamente, el
primero de una nueva clase de satélites del sistema de posicionamiento global
GPS modernizados Block IIR. El cohete despegó del
complejo 17A a las 03:37 TU del 26 de septiembre de
2005, desde la Estación
de la Fuerza Aérea
de los Estados Unidos, en Cabo Cañaveral, Florida. Esta nueva clase de
satélites GPS emitirá señales adicionales para mejorarla precisión civil y
militar, y prevenir los daños por radiación.
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Extienden
por un año la misión de SMART-1
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Imagen: ESA
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Los ingenieros de la Agencia Espacial Europea ESA han propuesto
extender la vida del motor iónico de la sonda espacial SMART-1, dando a la
misión más tiempo para orbitar a la Luna. La misión fue originalmente planeada para
que terminase en mayo de 2006, pero ahorrando combustible y modificando la
forma en que opera el motor, los ingenieros han empujado su fin para julio de
2006. SMART-1 está, ahora, completamente sin combustible, y va a ir cayendo
hasta que se salga de órbita y se estrelle contra la superficie lunar.
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La ESA
elige un asteroide para su misión Don Quijote
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Imagen: ESA
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En lugar de esperar a que asteroides choquen violentamente contra la Tierra, la Agencia Espacial
Europea ESA está trabajando en una misión que alcanzará e intentará modificar
la órbita de esas rocas del espacio. La misión se denomina Don Quijote, y
consistirá de dos naves espaciales: un orbitador y un colisionador; similar
al de la nave Deep Impact
de la NASA. El
orbitador Sancho se encontrará con un asteroide y cuidadosamente calculará su
órbita antes y después que el colisionador Hidalgo se estrelle contra él. La ESA ha elegido dos
asteroides candidatos como potenciales objetivos, y tomará su decisión final
en 2007.
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Eventos en el
Cielo
Explicación
de las efemérides
Semana del 3 al 9 de octubre de 2005
* Lunes 3 de octubre de 2005 - Día Juliano a 0h
TU 2.453.646,5
Efemérides físicas del Sol; Po = 26,1° ; Bo = 6,6°; Lo = 342,7°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 102,2°.
Luna nueva a las 10:29 TU.
Eclipse anular de Sol a las 10:33 TU. Visible desde
España y África.
El cometa C/2005 O2 (Christensen) en máxima
aproximación a la Tierra
(2,537 UA).
El asteroide 2004 HR56 en paso cercano a Marte (0,033 UA).
El asteroide 4664 Hanner en máxima aproximación a la Tierra (1,715 UA).
* Martes 4 de octubre de 2005 - Día Juliano a 0h TU
2.453.647,5
Efemérides físicas del Sol; Po = 26,1° ; Bo = 6,6°; Lo = 329,5°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 93,2°.
Mercurio 0,7º al Norte de la
Luna, a las 12 TU.
La estrella Spica 1,2º al Sur de la Luna, a las 13 TU.
Júpiter 2,1º al Norte de la
Luna, a las 16 TU.
Mercurio 1,9º al Norte de la estrella Spica, a las
20 TU.
* Miércoles 5 de octubre de 2005 - Día Juliano a 0h
TU 2.453.648,5
Efemérides físicas del Sol; Po = 26,2° ; Bo = 6,5°; Lo = 316,3°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 84,1°.
Mercurio 1,3º al Sur de Júpiter, a las 23 TU.
El cometa Chernykh en máxima aproximación a la Tierra (1,465 UA).
El asteroide 1877 Marsden en máxima aproximación a la Tierra (2,658 UA).
* Jueves 6 de octubre de 2005 - Día Juliano a 0h TU
2.453.649,5
Efemérides físicas del Sol; Po = 26,2° ; Bo = 6,5°; Lo = 303,1°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 75,0°.
* Viernes 7 de octubre de 2005 - Día Juliano a 0h TU
2.453.650,5
Efemérides físicas del Sol; Po = 26,2° ; Bo = 6,4°; Lo = 289,9°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 66,0°.
Venus 1,3º al Norte de la Luna,
a las 6 TU.
* Sábado 8 de octubre de 2005 - Día Juliano a 0h TU
2.453.651,5
Efemérides físicas del Sol; Po = 26,3° ; Bo = 6,3°; Lo = 276,7°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 56,9°.
Máximo de la lluvia de meteoros Dracónidas (GIA).
Activas entre: oct 6 - oct 10. Radiante en AR: 262°; Dec.:
+54°. THZ: var.
La estrella Antares 0,2º al Sur de la
Luna, a la 1 TU.
El cometa P/2005 R1 (NEAT) en su perihelio (2,046 UA).
El asteroide 69230 Hermes en máxima aproximación a la Tierra (0,818 UA).
* Domingo 9 de octubre de 2005 - Día Juliano a 0h TU
2.453.652,5
Efemérides físicas del Sol; Po = 26,3° ; Bo = 6,3°; Lo = 263,5°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 47,9°.
El asteroide 7672 Hawking en máxima aproximación a la Tierra (1,118 UA).
El asteroide 1940 Whipple en máxima aproximación a la Tierra (1,984 UA).
Los Planetas
esta semana
MERCURIO
Visible durante el crepúsculo vespertino, hacia el Oeste, en La Virgen (Virgo).
Magnitud visual: -0,54.
VENUS
Visible durante el crepúsculo vespertino y al comienzo de la
noche, hacia el Oeste, en Libra (la Balanza).
Magnitud visual: -4,19.
MARTE
Visible durante la segunda mitad de la noche, hacia el Este, en el Toro (Taurus).
Magnitud visual: -1,77.
JÚPITER
Visible durante el crepúsculo vespertino, hacia el Oeste, en La Virgen (Virgo).
Magnitud visual: -1,68.
SATURNO
Visible al final de la noche y durante el crepúsculo matutino, hacia el Este,
en Cáncer (el Cangrejo).
Magnitud visual: 0,12.
URANO
Visible casi toda la noche, en Acuario (Aquarius).
Magnitud visual: 5,74.
NEPTUNO
Visible en la primera mitad la noche en Capricornio (Capricornus).
Magnitud visual: 7,87.
Fuentes de las
efemérides:
Space Calendar (NASA/JPL)
http://www.jpl.nasa.gov/calendar/
Eclipse (NASA/GSFC) http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/eclipse.html
Solar System Dymamics
(NASA/JPL) http://ssd.jpl.nasa.gov/
The Sky Astronomy Software, Software Bisque,
serial nr. 5071-122B614D http//www.bisque.com .
Eric Bergman-Terrell, Astronomy Lab v. 2.0 (freeware)
Sylvain Rondi, Jupiter v. 2.0 - http://astrosurf.com/rondi/ - (freeware)
Occult version 3.1 (Dave Herald)
http://www.lunar-occultations.com/iota/occult3.htm (freeware)
Programas de computación desarrollados por el Instituto Copérnico
http://institutocopernico,org .
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