El televisor estaba encendido en la casa de Villa Cerrito. Ricardito miraba como ese señor con un gran fondo negro lleno de planetas, estrellas, soles, galaxias y otras yerbas hacia cotidiano un léxico reservado para científicos.
     El programa se llamaba Cosmos y el señor, Carl Sagan. Ahora Ricardito es Ricardo Tohmé y se da el lujo de cerrar un trato con una organización fundada por aquel señor.
     Es que este bahiense obtuvo el premio Mate.ar de Plata 2005 al mejor sitio de Internet de Ciencia y Tecnología con su página www.astronomiaonline.com.ar, que entrega la Cámara Argentina de Bases de Datos y Servicios en Línea, la Fundación Argentina en la Era de la Información, la Cámara Argentina de Empresas de Software y Servicios Informáticos, la Cámara de Informática y Comunicaciones de la República Argentina, la Sociedad Argentina de Investigación Operativas y la Asociación Argentina de Usuarios de la Informática y las Comunicaciones.
     "Astronomia Online va a ofrecer la traducción oficial al español del weblog de la Sociedad Planetaria. Esta organización promueve la investigación astronómica y la exploración espacial. Esta sociedad tiene más de 400.000 socios en todo el mundo", dice Ricardo.
     --¿Por qué te decidiste a hacer una página en Internet?
     --El desarrollo de sitios web y contenidos en Internet no es algo nuevo para mí, es una actividad que vengo realizando desde 1997. Un proyecto anterior del cual también fui fundador, el portal Ahijuna.com, resultó ganador del Mate.ar de Plata en la primera edición de los premios, en 1999.
     --¿Por qué dedicado a la astronomía?
     --Porque es una pasión de toda la vida. Hace unos quince años el único material actualizado sobre astronomía que podía obtenerse en Argentina eran algunas revistas estadounidenses que se conseguían con dificultad y a un precio bastante elevado. Internet me hizo notar el enorme potencial que ese nuevo medio tenía para la divulgación astronómica, y al mismo tiempo, la falta de contenidos de calidad y en castellano sobre ese tema.
     --¿De dónde sacaste las ideas para hacer la página?
     --El sitio fue evolucionando con el tiempo; en una primera etapa decidí implementar un diseño modular, que resultara fácil de ampliar, ya que la cantidad de información a incorporar era enorme. Al mismo tiempo, comencé a desarrollar los contenidos del sitio, quizás la parte más compleja del proyecto, por el tiempo que insume la investigación previa y la redacción de los textos. Me suelo basar en múltiples fuentes, y me gusta incorporar información lo más actualizada posible. Además, siempre intento complementar los artículos mediante gráficos explicativos e infografías que no pueden encontrarse en otros sitios, ya que los creo especialmente para Astronomía Online.
     --¿Qué tuviste en cuenta para diagramar la página?
     --La idea siempre fue hacer hincapié en la calidad de los contenidos, pero sin descuidar el aspecto estético. Lamentablemente hay algunos sitios que ofrecen contenidos interesantes, pero no resultan atractivos visualmente. Cuando se hace divulgación científica es un error que no se puede cometer si se quiere atraer al público en general.
     --¿Con quién te contactás para hacer las investigaciones?
     --La astronomía es una de las pocas ramas de la ciencia en las cuales los aficionados todavía pueden realizar descubrimientos u observaciones significativas. Intento ofrecer información sobre los proyectos de investigación de los astrónomos profesionales, sin dejar de lado el invalorable aporte de la comunidad astronómica amateur. Afortunadamente estoy permanentemente en contacto con numerosos astrónomos de todo el mundo, tanto profesionales como aficionados.
     --¿Bajaste los brazos en algún momento?
     --No, aunque a veces resulta bastante decepcionante el hecho de que ni los funcionarios públicos ni los empresarios de nuestro país apoyen o se involucren en emprendimientos de este tipo. Con su aporte se podría dar un gran empuje a la divulgación y popularización de la ciencia en Argentina.
     --¿Qué aprendiste?
     --Una de las cosas que más me sorprendió es que hay muchas más personas interesadas en la astronomía de las que yo creía. Obviamente, la mayoría tiene un interés meramente casual. Sin embargo, si la información que proveo en el sitio inspira a un pequeño porcentaje de esas personas a involucrarse realmente en la astronomía, el verdadero objetivo del sitio estará cumplido.
     --¿Pensás que la información en el futuro va a ir toda por esta vía?
     --Gracias al avance de ciertas tecnologías en los últimos años, la astronomía se ha convertido en una ciencia sumamente dinámica. Por ejemplo, los incesantes descubrimientos de objetos de tamaño planetario más allá de la órbita de Neptuno han hecho en los últimos tiempos que los libros publicados sobre ese tema hace apenas cuatro años resulten completamente obsoletos; lo mismo puede decirse en relación a otros temas de investigación. Creo que la solución más práctica para distribuir contenidos astronómicos actualizados es hacerlo a través de Internet, ya que es el único medio que cuenta con la flexibilidad necesaria.

Seguir, seguir...
     "Haber sido seleccionado entre más de 1.500 sitios a nivel nacional es un aliciente muy importante, ya que si bien Astronomía Online es conocido a nivel latinoamericano, haber ganado representa una ayuda muy grande para la difusión del sitio en nuestro país", dice Ricardo.
"Espero aprovechar la exposición que está teniendo el sitio para incorporar cada vez más contenidos. Además, necesito conseguir más auspiciantes, en lo posible locales o nacionales, para que Astronomía Online pueda seguir creciendo con más recursos y servicios".

¿Dinero? Cero ganancia
     "Gracias a algunos auspiciantes extranjeros, desde hace unos meses la página se autosustenta, sin dejar margen de ganancias. Llevar adelante un proyecto de este tipo en forma personal resulta costoso, además del tiempo que insume".

Historia
     El inicio de Astronomía Online se remonta a 1997. En ese año Ricardo Tohmé desarrolló la primera parte del proyecto que se llamaba Astronomía en Argentina. Cinco años después, con un nuevo nombre, un nuevo logo y una nueva dirección en Internet, el proyecto maduró como respuesta al interés de muchos usuarios argentinos, de otros países latinoamericanos y españoles. El 29 de septiembre de 2002 se publicó la primera versión de Astronomía Online.

¿Y cómo es él?
     Ricardo Jorge Tohmé tiene 27 años. Cuando le preguntan por su trabajo dice: desarrollador de sitios web. Está en tercer año de la carrera de Analista de Sistemas. "Cuando era chico jugaba con las cosas típicas de cualquier nene de mi edad, aunque también me divertía hacer experimentos caseros y leer libros de divulgación sobre temas científicos". El tiempo libre lo dedica a la familia, los libros, la música, el cine... "y más astronomía".

Astronomia Online
     El sitio www.astronomiaonline.com.ar ofrece información sobre el sistema solar, manchas solares, el viento solar, los planetas del sistema solar, la luna y otros temas. Además se pueden encontrar todas las noticias relacionadas con el tema y su diseño es atractivo. También permite el intercambio mediante un chat y foros.