Muestra el observatorio Pierre Auger

El sábado 14 de julio próximo es el día que eligió el Correo
Argentino para lanzar una nueva estampilla que rendirá homenaje al
Observatorio Pierre Auger, un emprendimiento astrofísico reconocido
hoy en todo el mundo por la construcción de dos observatorios, uno en
cada hemisferio, para estudiar los rayos cósmicos ultraenergéticos.

Cada rayo cósmico es una partícula que llega a nuestro planeta desde
algún lugar del cosmos. Cuando llegan a la Tierra chocan contra otras
partículas atmosféricas y liberan energía a veces visible. Esto
genera, por ejemplo, las auroras australes o boreales, fenómenos que
se pueden observar cerca de los polos.

Las instalaciones del Observatorio Pierre Auger permiten investigar
el origen y las características de los rayos cósmicos de mayor energía
que emite el cosmos. Sólo algunos fenómenos astrofísicos extremos son
capaces de acelerar lo suficiente una partícula como para que tenga un
nivel de energía tan alta. En general, se encuentran fuera de la Vía
Láctea, como galaxias en colisión o con un núcleo activo.

Ocurre que los rayos cósmicos con energías ultraelevadas no se pueden
apreciar a simple vista e inciden sobre la Tierra con un flujo
extremadamente bajo (un rayo por kilómetro cuadrado por siglo). Una
vez en la atmósfera, generan lo que se denomina una cascada o
chubasco.

Para detectar y registrar los escasísimos chubascos que provocan los
rayos se construyó el observatorio, cuyos 3000 km² incluyen 1666
detectores individuales (con 1500 metros de distancia entre sí)
dispuestos de forma tal que un chubasco atmosférico active por lo
menos 4 o 5 detectores.

Sin embargo, no existe evidencia concreta ni una explicación
definitiva sobre el origen de esos rayos cósmicos. De allí, la
esperanza científica internacional en los resultados de los ensayos de
los instrumentos del Pierre Auger. El objetivo: conocer mejor el
universo y, quizá, su génesis.

Además de la Argentina, en el proyecto intervienen Alemania,
Australia, Bolivia, Brasil, Eslovenia, España, los Estados Unidos,
Francia, Holanda, Italia, México, Polonia, Portugal, el Reino Unido,
la República Checa y Vietnam.

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Gustavo Fernando Durán
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