Varios intentos de reiniciar este componente y de obtener un volcado de memoria para ver dónde puede estar el fallo han fracasado, con lo que ahora se intentará activar el lado B de esta tarjeta con el objetivo de recuperar el funcionamiento del Hubble.

Toda la electrónica de a bordo del telescopio tiene dos lados, el A y el B, que pueden funcionar independientemente, lo que le da un cierto grado de redundancia al Hubble, pero para poder utilizar el lado B de la tarjeta que ha fallado la electrónica de otros cinco módulos que se usan para la gestión interna de datos ha de ser pasada también a su lado B, algo que no se ha hecho desde finales de los 80 o principios de los 90, y siempre en Tierra como pruebas previas al lanzamiento.

Si todo va bien el Hubble podría estar de nuevo en funcionamiento a finales de esta semana o poco después, pero el fallo de esta Control Unit/Science Data Formatter ha hecho que la NASA haya tomado la decisión de aplazar el lanzamiento de la misión de mantenimiento al telescopio hasta 2009.

Tal y como explican en Hubble Space Telescope Problem Delays STS-125 Launch la idea es enviar una controladora nueva en la misión STS-125, pero esta nueva tarjeta no estará probada y lista para volar hasta la primera semana de enero de 2009.

Dentro de lo mala que es la noticia de que esta tarjeta haya fallado, es una suerte que lo haya hecho antes del lanzamiento del Atlantis, ya que así se podrá cambiar por una nueva y dejar al telescopio en perfecto estado de funcionamiento; habría sido muy triste que la tarjeta hubiera fallado después del despegue o una vez terminada la misión, ya que habría dejado al Hubble a expensas del fallo del lado B de cualquiera de los componentes afectados para dejarlo inactivo a pesar de todas las mejoras y reparaciones que iba a hacer la tripulación del Atlantis.

Así, los responsables de la NASA tendrán que buscar ahora la forma de incluir la instalación de la nueva tarjeta en la ya apretada agenda de la misión STS-125, pero esperan que no haya mayor problema en hacerlo, y encajar la agenda de vuelos de los transbordadores que quedan en servicio para que pueda haber uno listo para volar la misión de rescate STS-400 de ser necesario.

Mientras tanto, el Endeavour, que estaba listo para ser lanzado en esa misión de rescate de haber sido necesario, será lanzado en la misión STS-126, en principio el próximo 16 de noviembre, aunque igual se intenta adelantar el lanzamiento un par de días.

Falcon 1 despegando © 2008 Space Exploration Technologies Corp.

Los tres lanzamientos anteriores habían fallado a causa de una fuga de combustible en el primero de ellos y de problemas con la separación de la segunda fase del cohete en los dos siguientes, y lo malo es que los tres se perdieron sus respectivas cargas útiles, así que en ésta el cohete ocasión llevaba a bordo una carga simulada de 165 kilogramos.

Con este lanzamiento SpaceX se convierte en la primera empresa privada en conseguir alcanzar el espacio con un cohete de combustible líquido y lanzamiento convencional, y con un precio por lanzamiento que representa apenas una fracción de lo que cuesta un lanzamiento similar realizado por las agencias espaciales estatales, unos 8 millones de dólares para lanzar 420 kilogramos a una órbita de 185 kilómetros de altura, y unos 9 millones de dólares para colocar en la misma órbita 1.010 kilogramos en cuanto entre en servicio el Falcon 1e, lo que se espera que suceda en 2010.

Los precios que ofrece SpaceX son también mucho más baratos que los que ofrece Orbital Sciences Corporation con su cohete Pegasus, de combustible sólido y que debe ser lanzado desde un avión nodriza con un precio por lanzamiento de unos 30 millones de dólares para una carga máxima de 443 kilogramos.

Y todo esto, además, con un cohete diseñado a partir de cero con recursos de la propia empresa, fundada por Elon Musk, fundador de PayPal, quien ha invertido parte del dinero obtenido con la venta de esa empresa en su apuesta por el espacio.

La empresa espera poder realizar los primeros lanzamientos con cargas reales a principios del año que viene, así como los primeros lanzamientos del Falcon 9, el hermano mayor del Falcon 1, un cohete que permite lanzar cargas más pesadas a alturas mayores y que, eventualmente, podría ser utilizado por la NASA para poner astronautas en órbita utilizando la cápsula tripulada Dragon mientras la cápsula Orión del proyecto Constellation no está operativo.

El espacio, cada vez un poquito más cerca y más asequible.

   Si no se hubiese autorizado el uso de fondos provenientes de impuestos para contratar la nave rusa Soyuz y otros servicios, la NASA se habría visto obligada a dejar la estación espacial justo cuando el complejo esté listo para su uso científico a tiempo completo.

   Las cápsulas Soyuz son los únicos vehículos disponibles capaces de transportar personas desde y hacia la estación, además de los transbordadores estadounidenses, que serán retirados del servicio en dos años. Las cápsulas Soyuz también sirven como los botes salvavidas de la estación espacial.

EXENCIÓN

   La NASA ha estado operando bajo una exención a una prohibición comercial que fue impuesta para tratar de frenar la proliferación de armas y la transferencia de la tecnología de misiles a Irán. La exención caduca en 2011, pero era necesario extenderla sin demora ya que los rusos tardan tres años en fabricar las cápsulas de Soyuz.

   Los legisladores aprobaron la medida a pesar de las difíciles relaciones con Rusia, que mantiene un conflicto con la vecina Georgia, país aliado de Estados Unidos. La noche del miércoles, la Cámara de Representantes añadió la exención a un proyecto de financiamiento que mantiene activo al Gobierno en lugar de un plan oficial de gasto, el que sigue pendiente.

   La medida fue aprobada por 370 votos contra 58. El Senado la había aprobado anteriormente esta semana. "Hay por lo menos un paso más antes de que nos den la exención real (con respecto a la prohibición comercial)", explicó a los periodistas el director del programa de estación espacial, Mike Suffredini.

Hoy, con una reentrada controlada sobre el Pacífico que se inició a las 10:30 hora de Argentina (GMT -3), termina la misión del Vehículo de Transferencia Automatizado Julio Verne de la Agencia Espacial Europea, el primero de su tipo en ser lanzado.

Cuenta atrás para la reentrada del Julio Verne a poco más de seis horas de que esta se produzca - ESA

El ATV es un vehículo de carga no tripulado diseñado para llevar suministros a la Estación Espacial Internacional, a la que se acopla automáticamente, utilizando un sofisticado sistema de guía, y que en esta primera misión ha demostrado ser capaz de cumplir perfectamente los objetivos para los que ha sido diseñado.

Así, además de realizar una maniobra de atraque perfecta, el Julio Verne ha llevado a la ISS

• 1.150 kilogramos de carga que incluyen comida, ropa y equipo diverso, así como dos manuscritos originales de Julio Verne y una edición ilustrada del siglo XIX de su novela "De la Tierra a la Luna".
• 856 kilogramos de combustible para sus motores.
• 270 kilogramos de agua para beber.
• 21 kilogramos de oxígeno.

Y también ha llevado a cabo una maniobra de elevación de la órbita de ésta, subiéndola en 7 kilómetros el pasado 19 de junio, y otra para bajarla en aproximadamente un kilómetro y medio a finales de agosto para evitar restos de un satélite ruso: El carguero Julio Verne aúpa a la Estación Espacial siete kilómetros más arriba, Space station dodges controversial junk.

Durante su estancia en la ISS el Julio Verne ha sido utilizado además por la tripulación de la Estación para asearse más cómodamente que en la propia Estación, ya que en él hay más espacio e intimidad que en la ISS, y además también lo han utilizado para dormir, ya que su interior es más silencioso que el de ésta: Las inesperadas funciones del ATV Julio Verne.

Una de las últimas imágenes del Julio Verne tomada por la tripulación de la ISS tras su separación en pasado 5 de septiembre - NASA

La reentrada del Julio Verne no podrá ser vista desde tierra porque se lleva a cabo precisamente sobre áreas deshabitadas para evitar que suponga un riesgo para nadie, pero servirá, aparte de para deshacerse de varias toneladas de desperdicios de la ISS, para comprobar si los modelos que se manejan acerca de la reentrada de vehículos espaciales en la atmósfera son correctos, para lo que se han enviado dos aviones que la fotografiarán y filmarán: The Spectacular Breakup of ATV: One Final Experiment.

Las horas finales de esta misión pueden seguirse en el Jules Verne ATV Blog , que fue reactivado precisamente ayer; hay una animación del proceso en Animation of Jules Verne ATV departure & controlled re-entry over the Pacific Ocean.

The Big Picture publicó algunas fotografías impresionantes del cosmódromo ruso de Baikonur, la base desde donde Rusia suele lanzar sus misiones espaciales. Merece la pena echarle un vistazo a algunas de las bestias mecánicas que por allí han circulado.

Los taikonautas fueron recibidos como héroes.

La cápsula espacial china Shenzhou VII ("Bajel Divino VII") regresó a la Tierra tras una exitosa misión en la que, por primer vez, un taikonauta -nombre con que se conocen a los astronautas chinos- hizo una caminata por el espacio.

El aterrizaje -que tuvo lugar en un desierto de la región autónoma china de Mongolia Interior fue observado desde el centro de control en Pekín por el primer ministro chino, Wen Jiabao y otros funcionarios, que festejaron la hazaña con aplausos.

Al llegar a la Tierra, los tres taikonautas dijeron sentirse bien.

Durante el tiempo que permanecieron en órbita la tripulación llevó a cabo una serie de experimentos clave para el desarrollo del programa espacial chino.

El momento más sobresaliente del viaje fue la caminata que hizo el ex piloto de cazas Zhai Zhigang, ondeando una bandera china.

La actividad extravehicular de Zhai tiene lugar 43 años después de la primera caminata espacial hecha por un terrestre, el soviético Alexéi Leonov, en 1965.

El gobierno chino se refirió a la misión como uno de los proyectos más exitosos, que coloca a China a la par de las otras potencias que participan de la carrera espacial: Estados Unidos y Rusia.

Según los corresponsales en la región los miembros de la tripulación de la cápsula fueron recibidos como héroes.

Orgullo

La tripulación regresó a la Tierra a las 09:38 GMT.

"1.300 millones de chinos caminan con los pies sobre la tierra, pero esta tarde, por primera vez, uno de ellos caminó en el espacio", dijo Reynolds el sábado.

"China dice que esta breve caminata es un paso vital en sus planes de construir una estación espacial y enviar taikonautas a la Luna y a Marte", concluyó.

La Shenzhou VII fue lanzada el jueves, con un cohete Larga Marcha II-F, desde el centro espacial de Jiuquan, en el noroeste de China.

Vea el video en otra ventana

¿Cómo obtener flash?

Tres etapas

China fue el tercer país -después de la ex Unión Soviética y EE.UU.- en poner por sí misma a un ser humano en órbita espacial, cuando Yang Liwei, otro piloto de combate, realizó el viaje en la misión Shenzhou V, en octubre de 2003.

Dos años después, Fei Junlong y Nie Haisheng completaron un vuelo de cinco días en la Shenzhou VI.

Los medios en China señalan que esta última misión es "el paso más crítico" en el plan espacial nacional de "tres etapas".

Según ellos, estas etapas son: poner a un taikonauta en órbita, adquirir la capacidad de acoplar naves para formar un pequeño laboratorio y, finalmente, montar una gran estación espacial.

Las misiones Shenzhou VIII y IX llevarían a cabo este último paso en 2010.

China lanzó una misión no tripulada a la Luna el año pasado, un mes después de que Japón enviara su propio orbitador lunar al espacio.

Moscú, 25 de septiembre, RIA Novosti. El cohete ruso "Proton-M" ha colocado hoy en órbita tres satélites de navegación GLONASS, informó un portavoz de la agencia espacial rusa "Roskosmos".

Los aparatos completarán el sistema global de navegación por satélite desarrollado en Rusia (GLONASS).

Si todo marcha de acuerdo al programa, por primera vez un astronauta chino o "taikonauta" realizará una caminata espacial.

La nave Shenzhou-VII ("Bajel Divino VII") es transportada por un cohete Gran Marcha II-F, que salió desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en la provincia de Gansu, en el nordeste de China, y se pondrá en órbita a 343 kilómetros de altitud.

En la misión participan tres coroneles del Ejército Popular de Liberación, Zhai Zhigang, Liu Boming y Jing Haipeng, todos de 42 años de edad.

Los tres taikonautas -en chino, taik ong significa espacio- ya están siendo tratados como héroes

Está previsto que el comandante de la misión, Zhai Zhigang, sea el primer chino en realizar actividades extravehiculares y caminar en el espacio.

Los científicos dicen que éste es un paso importante para que China eventualmente establezca su propio laboratorio espacial.

En 2003, China se convirtió en el tercer país, después de la ex Unión Soviética y Estados Unidos, en enviar a un hombre al espacio.

Ambiciones

Esta última misión ha causado un gran entusiasmo en el país.

En la misión participan tres coroneles del Ejército Popular de Liberación.

La televisión estatal transmitió en vivo el lanzamiento y dijo que también lo hará con la caminata espacial.

Los tres taikonautas -en chino, taik ong significa espacio- ya están siendo tratados como héroes.

Su misión dice mucho sobre las ambiciones de China a largo plazo.

El Partido Comunista, que gobierna el país, suele decir que China es una pobre nación en vías de desarrollo, que necesita tiempo para ponerse al nivel de Occidente y que no se le debería exigir que tenga los mismos estándares del mundo industrializado.

Científicos japoneses elaboraron un plan sorprendente para convertir en realidad la "escalera espacial" descrita en novelas de ciencia ficción—ascensor espacial.

Según conciben los científicos, desde un satélite síncrono a una distancia de 36.000 kilómetros de la superficie de la Tierra bajará un cable hasta la estación terrestre y se construirá una nave tipo ascensor que haga viajes de ida y vuelta entre la Tierra y el espacio, para transportar materiales.

Un científico participante en esta investigación dijo al reportero del diario británico "Times" que el ascensor espacial podrá llevar diversas cosas, incluyendo generador eléctrico de energía solar de gran tamaño, desechos nucleares y, desde luego, seres humanos.

"Times" dijo que hasta la fecha, los seres humanos se ven obligados a superar la gravedad de la Tierra mediante cohetes para "lanzarse" a sí mismos hacia fuera de las esferas atmosféricas, en tanto que el ascensor espacial permitirá a los astronautas del siglo XXI un viaje espacial más a gusto.

Lo más importante es que el ascensor espacial no necesita llevar gran cantidad de combustible y se estima que la energía que consuma será sólo el 1% para el lanzamiento de una nave espacial. Unos cálculos hechos en Gran Bretaña muestran que los gastos de transporte de una persona y su equipaje a través del ascensor espacial sólo equivaldrá al 0,25% de los gastos de los actuales transbordadores espaciales.

El presidente de la Asociación de Ascensor Espacial del Japón a cargo de la investigación y desarrollo de dicho ascensor dijo: "Al igual que hacer un viaje al extranjero, toda persona podrá viajar al espacio en el 'ascensor'."

La epopeya sobre Marte sigue adelante. A sólo unos meses de cumplir cinco años sobre Marte, el robot 'Opportunity' ha superado con éxito todo cuanto le ha sido pedido desde la Tierra y ahora afronta el mayor desafío: va a ser dirigido hacia un gran cráter situado a nada menos que siete millas de distancia hacia el suroeste de donde ahora se encuentra.

Esta distancia iguala prácticamente todo lo que ha recorrido el robot hasta la fecha y tardará dos años en recorrerla, según anunció hoy la Nasa en información recogida por otr/press.

En contra de lo previsto, dado lo escarpado del terreno, Opportunity logró salir hace apenas un mes de otro cráter, el Victoria, en el que se le introdujo para investigar las condiciones del suelo.

"Podemos no llegar hasta allí, pero desde el punto de vista científico se trata de la dirección correcta para tomar", declaró Steve Squyeres, investigador principal de los instrumentos científicos a bordo del Opportunity y de su gémelo, el Spirit. "Este nuevo cráter, denominado Endeavour, es mucho más grande en comparación con nada que hayamos podido ver antes", añadió. Así, se espera poder estudiar en su interior depósitos rocosos mucho más interesantes.

"Me encantaría tener una panorama desde su borde. Pero incluso si nunca podemos llegar hasta él, nos moveremos hacia el suroeste con la esperanza de alcanzar depósitos de rocas más jóvenes en superficie de las que hemos estudiado hasta ahora. También hay grandes cráteres hacia el sur que pensamos pueden ser fuente de trozos de roca que queremos examinar en las llanuras próximas", declaró Squyres.

Inicialmente, la misión de Oppopotunity en Marte era sólo de 90 días, luego se prolongó a dos años, pero sus instrumentos, baterías y sistema de movilidad han dado tan buen rendimiento que sigue funcionando y enviando datos a la Tierra. Durante su primer año de investigaciones en Marte, Opportunity encontró evidencias geológicas de que el área en el que amartizó tuvo agua en superficie y subsuelo en épocas remotas. También proporcionó información sobre los cambios ambientales registrados en el planeta e innumerables panorámicas sin precedentes del 'planeta rojo'.

Fuente: Europa Press . Aportado por Gustavo A. Courault

Modified Mars (Marte modificado), es un detallado mapa de un Marte salido de novelas de ciencia ficción.

Inspirándose en relatos de autores como Arthur C. Clarke, Carl Sagan, Kim Stanley Robinson, Robert Zubrin, Chris McKay y Thomas Gangale, entre otros, el mapa visualiza Marte en el Siglo XXIII, una vez ha sido terraformado por el hombre para poder habitar en él.

El mapa está disponible vía o web o, mejor aún, en formato Google Earth, realmente precioso y que incluye marcas indicativas, los satélites Fobos y Deimos y la estación espacial Clarke.

     JIUQUAN ((Gansu), 20 sep (Xinhua) -- La nave espacial tripulada Shenzhou VII, el portacohete Gran Marcha II-F y la torre de escape fueron transferidos en forma vertical a la plataforma de lanzamiento a las 15:15 horas de hoy sábado, lo que marca que el lanzamiento de Shenzhou VII se encuentra en la etapa final de  preparación. 

     El cuerpo de 58,3 metros de alto fue transferido a la plataforma de lanzamiento por una línea férrea ligera de 1.500 metros de largo. La operación duró más de una hora, y se llevaron a cabo dos revisiones. 

     Más de 20 trabajadores meteorológicos estaban supervisando el  tiempo mientras la transferencia debe ser llevada a cabo con la  velocidad del viento por debajo de 10 metros por segundo. 

     La nave espacial Shenzhou VII será lanzada en una fecha  apropiada entre el 25 y el 30 de septiembre desde el Centro de  Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en la provincia noroccidental china de Gansu. 

     El portacohete Gran Marcha II-F, desarrollado en 1992, es el  más complicado y confiable en la historia de aviación de China con todo éxito en sus misiones de lanzamiento. Hasta ahora, la cohete  ha enviado a espacio dos naves espaciales tripuladas y cuatro no  tripuladas. 

     Desde octubre de 1996, los cohetes Gran Marcha han realizado  108 lanzamientos exitosos. El proyecto de Shenzhou VII será su  109ª misión. 

     Los primeros informes indican que cuando la Shenzhou VII entre  en su órbia, uno de los tres taikonautas llevará a cabo una caminata espacial, y se tomarán fotografías dentro y fuera de la nave para la transmisión en vivo de la caminata. 

     Mientras la pasada misión de Shenzhou VI, con dos astronautas a bordo, fue destinada para múltiples días de vuelo tripulado, la actual de Shenzhou VII será más severa, puesto que uno de sus  principales objetivos será la caminata espacial. 

     China puso con éxito en órbita dos naves espaciales tripuladas  en 2003 y en 2005, respectivamente, convirtiéndose en el tercer país en el mundo que envió un astronauta a espacio, después de Estados Unidos y la Unión Soviética.

En su día, la enciclopedia Espasa ya mencionó esta investigación, según consta en los Anales del Instituto de Estudios Gerundenses [PDF] aunque no ha sido hasta ahora que ha alcanzado repercusión internacional.

El investigador destaca las incongruencias de la versión generalmente aceptada, según la cual hasta tres personas reclamaron la patente del invento casi al mismo tiempo en La Haya, en octubre de 1608. "Eso no tiene ningún sentido (...) Los tres holandeses mentían, engañaban, ocultaban o tenían mala memoria en diversos grados", ha afirmado.

Esto es así porque si bien durante una misión a la Estación Espacial Internacional ésta podría servir de refugio a la tripulación de un transbordador mientras se prepara y lanza esa misión de rescate, en el caso de la misión al Hubble, y por la órbita que ocupa éste, sería imposible usar la ISS como refugio, y ni el Discovery ni ningún otro transbordador tienen la autonomía suficiente como para que diera tiempo a preparar una misión de rescate partiendo de cero en caso de ser necesaria.

Para eso esta misma semana el Endeavour fue trasladado de la Orbiter Processing Facility al Vehicle Assembly Building, donde ya está unido a su tanque principal de combustible y sus cohetes de combustible sólido, y se espera que el jueves 18 de septiembre sea trasladado a la plataforma de lanzamiento 39B: NASA'S Space Shuttle Endeavour to Move to Launch Pad Sept. 18.

Ensamblado del Endeavour - NASA/Kim Shiflett [JPEG original 2008×3000 pixeles, 4,9 MB]

Si todo va como todo el mundo espera y no hay que lanzarlo en una misión de rescate el Endeavour permanecerá ya en la plataforma 39B hasta que sea lanzado en la misión STS-126 a la Estación Espacial Internacional, pero en caso de tener que ir al rescate de la tripulación del Discovery su lanzamiento en la misión STS-400 se produciría 10 días después de recibir la orden de lanzamiento, lo que aún deja un margen sobre los 23 días de autonomía máxima del Discovery.

Durante la misión de rescate el Endeavour y el Discovery se acoplarían mediante sus brazos robot, se tendería un cabo entre ambas naves, y a lo largo de tres paseos espaciales la tripulación del Discovery pasaría al Endeavour, que volvería a tierra con los 11 astronautas a bordo.

Después de eso la NASA podría intentar traer el Discovery de vuelta a casa pilotándolo por control remoto o bien lo destruiría mediante una reentrada controlada en la atmósfera sobre el Pacífico, con la zona de impacto de los restos al norte de Hawái.

Esto, de todos modos, pondría probablemente fin al programa de los transbordadores espaciales, ya que a duras penas sería posible seguir adelante con sólo dos transbordadores operativos.

El satélite Swift de la NASA detectó la explosión -oficialmente denominada GRB 080319B- a las 2:13 a.m. EDT esa mañana y localizó con toda precisión su posición en la constelación Bootes. El evento, llamado estallido de rayos gamma, fue lo bastante brillante para que fuera visto por ojos humanos. Las observaciones del evento están dando a los astrónomos la más detallada imagen de un estallido jamás registrado.

"Swift fue diseñado para encontrar estallidos anormales", dijo Neil Gehrels, principal investigador Swift en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Realmente dimos en el blanco".

En un trabajo que aparece en la edición del jueves de Nature, Judith Racusin de la Penn State University y un equipo de 92 coautores, informan sobre las observaciones a través del espectro que empezó 30 minutos antes de la explosión y que siguió su brillo posterior durante meses. El equipo llega a la conclusión de que la extraordinaria luminosidad del estallido surgió de un chorro que lanzó material directamente hacia la Tierra a un 99,99995% la velocidad de la luz.

En el mismo momento que Swift vio el estallido, el instrumento ruso KONUS en el satélite Wind de la NASA también detectó los rayos gamma y proveyó una amplia vista de su estructura espectral. Una cámara óptica robótica de campo amplio llamada "Pi on the Sky" en Chile captó simultáneamente la primera luz visible del estallido. El sistema es operado por instituciones de Polonia.

En los siguientes 15 segundos, el estallido adquirió un brillo suficiente para ser visible en un cielo oscuro a los ojos humanos. Subió brevemente hasta una magnitud de 5,3 en la escala astronómica de luminosidad. Increíblemente, la estrella moribunda estaba a una distancia de 7.500 millones de años-luz.

Los telescopios alrededor del mundo ya estaban estudiando el brillo residual de otro estallido cuando GRB 080319B explotó a sólo 10 grados de distancia. TORTORA, una cámara óptica robótica de campo amplio operada en Chile con colaboración ruso-italiana, también captó la primera luz. TORTORA captó imágenes rápidamente y proveyó una visión aun más detallada de la luz visible inicial relacionada con un estallido de rayos gamma.

Inmediatamente después de la explosión, los telescopios ultravioleta, óptico, y de rayos-X de Swift indicaron que fueron efectivamente cegados. Racusin pensó inicialmente que algo estaba mal. En unos minutos, sin embargo, a medida que llegaban los informes de los otros observadores, estuvo claro que éste era un evento especial.

Los estallidos de rayos gamma son las explosiones más luminosas del universo. La mayor parte ocurre cuando las estrellas masivas se quedan sin combustible nuclear. Cuando el núcleo de una estrella colapsa, crea un agujero negro o una estrella de neutrón que, a través de unos procesos no comprendidos completamente, lanza poderosos chorros de gas hacia afuera. Estos chorros atraviesan la estrella que colapsa. A medida que los chorros se disparan hacia el espacio, cruzan el gas liberado previamente por la estrella y lo calientan. Así se genera el resplandor remanente.

El equipo cree que el chorro dirigido hacia la Tierra contenía un componente ultra rápido de apenas 0,4 grados de ancho. Este centro estaba contenido en un chorro con menor energía, y aproximadamente 20 veces más ancho.

"Generalmente, Swift ve este chorro amplio de los otros estallidos", explicó Racusin. "Tal vez cada estallido de rayos gamma contiene un chorro angosto también, pero los astrónomos no los hemos visto, porque no los vemos de frente".

Tal alineación ocurre por casualidad sólo una vez en una década, de modo que un GRB 080319B es un raro caso.

Fuente: NASA. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard

"Ver todo el universo conocido", el botón más cool nunca antes visto en una aplicación Flash.

El proyecto 4D2U (requiere Flash, en inglés y japonés), desarrollado por el Observatorio Astronómico de Japón, contiene en la ventana del navegador la jerarquía de todo lo conocido: de una mesa en la Tierra hasta los límites alcanzados por la luz desde el nacimiento del Universo, que se considera fue hace 13.700 millones de años.

También contiene imágenes e información de distintos cuerpos y varias animaciones: la teoría de la formación de la Luna, sobre cómo se forman las estrellas binarias o las galaxias en espiral, entre otras.

Más sobre 4D2U en About the 4D2U Project.

Steins visto por Rosetta - ESA ©2008 MPS for OSIRIS Team MPS/UPM/LAM/IAA /RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA

Por ahora son imágenes obtenidas por la WAC (Wide Angle Camera, Cámara Gran Angular) de a bordo y el espectrómetro infrarojo VICTRIS, a la espera de recibir y procesar las imágenes tomadas por la NAC (Narrow Angle Camera, Cámara de Campo Estrecho).

Parece ser, por cierto, que la NAC entró automáticamente en modo seguro unos minutos antes de la máxima aproximación para volver a conectarse unas horas después, algo que los mecanismos de a bordo están programados para hacer si se exceden ciertos parámetros para así proteger la cámara, así que habrá que ver qué fotografió y qué se perdió.

Los científicos esperan poder utilizar la información recogida por estos tres instrumentos para determinar la edad del asteroide, el tamaño del regolito de su superficie, y por qué es tan brillante.

Una de las cosas que más los ha sorprendido hasta el momento es el enorme cráter que se ve en la parte superior de Steins según se ve en estas imágenes. Se le calcula un radio de unos 2 kilómetros y parece lo suficientemente grande como para haber causado la destrucción de asteroide, aunque Phil Plait especula en … in the sky, with diamonds con la posibilidad de que Šteins no sea sólido del todo sino que esté formado por una amalgama de fragmentos más o menos pequeños que se mantienen unidos gracias a su gravedad, lo que le permitiría haber absorbido mejor el impacto.

Hay también una cadena de al menos siete cráteres de impacto que probablemente se hayan producido al atravesar el asteroide una zona en la que otros asteroides chocaran con él.

La distancia mínima entre Rosetta y Šteins fue de unos 800 kilómetros, lo que teniendo en cuenta que ambos se encontraban en ese momento a unos 360 millones de kilómetros de la Tierra no está nada mal como ejercicio de navegación de precisión.

Las recientes imágenes de Cassini muestran material, denominado arco de anillo, que se extiende por delante y por detrás de las pequeñas lunas Anthe y Methone en sus órbitas. Los nuevos hallazgos indican que la influencia gravitatoria de las lunas cercanas sobre las partículas de los anillos podría ser el decisivo factor en la formación de un arco o anillo completo.

Es la primera detección de un arco de material cerca de Anthe. El arco de Methone fue detectado previamente por la cámara magnetosférica de Cassini, y las nuevas imágenes confirman su presencia.

Globen Arena de Estocolmo representa la figura del Sol.

En el "modelo sueco", a escala 1:20 millones, la posición del Sol la ocupa el Stockholm Globe Arena, que ostenta el récord de ser el mayor edificio esférico del mundo: mide 110 metros de diámetro. Además de "sol" es básicamente una pista de hockey sobre hielo y puede albergar distintos eventos.

Venus, Mercurio, Júpiter y la Tierra repartidos por el país
Imagen: deputydog.

El resto de planetas del sistema solar se reparte a lo largo del país a una distancia y tamaños proporcionales. Se incluyen también algunos asteroides y cuerpos del sistema solar "real".

Una vez retirados los viejos cohetes Estados Unidos dependería de Rusia en sus viajes al espacio.

La agencia revisará qué es necesario para atrasar la retirada de su flota hasta que estén listas las lanzaderas de reemplazo Ares-Orión, cuya puesta en funcionamiento se estima será en 2015.

La noticia procede de un correo electrónico interno obtenido por un periódico de Florida.

El jefe de la Nasa Michael Griffin, quién según se reportó encargó el estudio, se había opuesto previamente a extender el programa de cohetes espaciales.

El administrador de la agencia explicó que el dinero y esfuerzo requeridos para hacerlo bloquearía los progresos en los cohetes Ares y la lanzadera tipo Apolo llamada Orión que sucederán a los actuales aparatos.

Las nuevas naves están siendo desarrolladas por la NASA como parte de su programa "Constelación". Se espera que el sistema pueda llevar a astronautas a la Luna como parte del programa Visión para la Exploración Espacial anunciado por el presidente George Bush en 2004.

Vuelos rusos

Ell Dr. Griffin dijo en abril a un subcomité del Senado: "el cohete tiene un diseño intrínsicamente riesgoso. Actualmente estimamos un riesgo por misión de uno en 75 probabilidades de tener un accidente fatal".

"Si alguien fuera a hacer, como algunos han sugerido, volar el cohete por otros cinco años - dos misiones al año - el riesgo de perder a la tripulación sería de uno de 12.

Los parámetros del estudio son todavía prematuros John Yembrick, portavoz de la Nasa

Pero el correo electrónico publicado en el diario Orlando Sentinel sugiere que la NASA ahora está estudiando esta opción.

El gerente de programas del Johnson Space Center de la NASA escribió: "el administrador ha pedido opciones para extender los vuelos espaciales hasta 2015".

Y añade: "queremos centrarnos en ayudar a superar el hueco existente en los vehículos que viajan (a la estación espacial) lo más eficientemente posible".

Pero el portavoz de la Nasa John Yembrick calificó el correo electrónico de "prematuro".

"Los parámetros de estudio todavía no han sido definidos", dijo.

La agencia aún sigue afirmando que el cohete se retirará en 2010.

Cinco años sin nave

En cinco años existentes entre la retirada del cohete y los primeros vuelos de la cápsula Orión, la NASA dependerá de la lanzadera rusa Soyuz para transportar astronautas a la estación espacial internacional (ISS).

Pero algunos tienen sus dudas sobre si es un buen plan comprar asientos a bordo del Soyuz, dada la tensión diplomática existente entre Rusia y EE.UU. por el conflicto en Georgia.

La semana pasada, el candidato presidencial republicano John McCain, y otros senadores, enviaron una carta pidiendo al presidente Bush que no tome "ninguna acción directa durante al menos un año que excluya extender el uso del cohete espacial más allá del 2010".

La nueva lanzadera Orión no estará lista hasta 2015.

Esta carta dice que la conducta rusa durante el conflicto en Georgia "aumenta la preocupación sobre la confiabilidad de Rusia como socio en la ISS".

Además añade que "nuestra preocupación es que no tenemos garantías de que esta cooperación y actividad de beneficio mutuo continúe estando disponible, y la utilización exitosa del ISS podría entonces estar en peligro".

Por su parte, el candidato presidencial demócrata Barack Obama, habló de la posibilidad de realizar vuelos adicionales para superar esos cinco años.

La NASA tiene actualmente un acuerdo con Rusia para transportar astronautas al ISS a bordo del Soyuz hasta 2011. Después de eso, la agencia tendrá que buscar la aprobación del Congreso para su extensión.

La Nasa dijo anterioremente costaría entre US$2.500 millones y US$4.000 millones por año mantener los cohetes en funcionamiento después de 2010.

La agencia también está invirtiendo en un proyecto conjunto para desarrollar una nave espacial de transporte de tripulación y carga a la estación espacial.