LA PALABRA

Alexis Márquez Rodríguez

COFRADÍA

Originalmente el sustantivo "cofradía" se empleaba sólo en el ámbito
religioso, para designar ciertas agrupaciones de fieles con propósitos
referidos al culto. Don Sebastián de Cobarruvias, en su precioso
Tesoro de la Lengua Castellana o Española (1611), primer diccionario
de nuestro idioma, dice, bajo el artículo cofrade, lo siguiente:

"Cofradía, confraternitas, hermandad; comúnmente se entiende de los
que tienen hermandad en alguna obra pía y religiosa".

Y en el Diccionario de Autoridades, primer diccionario de la Real
Academia Española (1726), se registra:

"Cofradía. Congregación o Hermandad que forman algunos devotos
para ejercitarse en obras de piedad y caridad. Dicen en Español
Cofradía una junta de personas que se prometen hermandad, en oficios
Divinos y religiosos, con obras".

Este mismo diccionario registra también "cofrade":

"La persona que está asignada a alguna Hermandad u obra pía, con
otros, que comunmente se llaman Hermanos".

El vocablo ha conservado esa definición, pero ha agregado otras
acepciones, tomadas, por supuesto, del uso común. Así lo registra el
DRAE:

Cofradía:
Congregación o hermandad que forman algunos devotos, con autorización
competente, para ejercitarse en obras de piedad. || 2. Gremio,
compañía o unión de gentes para un fin determinado. || 3. anticuado.
Vecindario, unión de personas o pueblos congregados entre sí para
participar de ciertos privilegios. || 4. germanía. Junta de ladrones
o rufianes².

Y bajo "cofrade" dice: "Persona que pertenece a una cofradía. || 2.
anticuado. Hombre admitido en un pueblo, concejo o partido, o que es
de él".

En el uso común del vocablo cofradía se ha ido aun más lejos que el
DRAE, pues el término se emplea para cualquier otro tipo de junta o
reunión de personas, con los más diversos fines. Una cofradía lo
mismo puede referirse a un grupo de bebedores que suelen reunirse al
conjuro de los tragos y de la conversación amistosa, que a una peña o
tertulia literaria o de otros fines, a un conjunto de conspiradores,
a un círculo deportivo, etc. En muchos de estos casos el uso de la
palabra es evidentemente irónico.

Curiosamente, la palabra cofradía tiene desde antiguo una acepción
opuesta a la de carácter religioso, como es la de "junta de ladrones
o rufianes" (Diccionario de Autoridades), usual en la germanía o
jerga de delincuentes.

Esta definición la registra el DRAE, como ya vimos, en su 4ª acepción
de dicho vocablo.

Cofradía es palabra de raíz latina. Deriva de cofrade, que viene de
fraile, vocablo de origen occitano, derivado a su vez de frater, que
en Latín significa hermano. Se considera que fraile (fraire en su
forma primitiva) fue introducida en España por los monjes franceses
de Cluny, hacia el siglo X u XI. Su primera documentación es del
siglo XII (Corominas). Pero cofradía es, además, palabra compuesta,
lo mismo que su raíz cofrade, formadas ambas con el prefijo co-, que
sinifica con.

grealemar@...