La empresa Arcos Dorados, concesionaria en la Argentina de la cadena de hamburguesas McDonald's, fue multada por segunda vez en dos meses por vender comida contaminada. La nueva sanción —que tiene como antecedente otra dispuesta en octubre— le fue impuesta luego de que se descubrieran peligrosas bacterias en unos bocaditos de pollo vendidos en un local del barrio de Almagro.

La decisión la tomó la Unidad Administrativa de Control de Faltas del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, confirmaron ayer a Clarín fuentes de ese organismo. La multa es de 100.000 pesos. Y como la empresa la apeló, aprovechando que la pena es administrativa, ahora va a resol ver el asunto la justicia contravencional.

La denuncia sobre el pollo contaminado la hizo la propia víctima: un hombre que pasó por el McDonald's de Corrientes 3962, se pidió unos McNuggets y terminó con un cuadro de dolores de estómago, diarrea, vómitos y 39 grados de fiebre. El procedimiento habitual en estos casos es que la Dirección General de Higiene y Seguridad Alimentaria del Gobierno porteño ordene que se tomen muestras del producto cuestionado y, de ahí en adelante, se inicie una especie de investigación.

Las actuaciones se iniciaron el 25 de abril de 2002, un día después de la desafortunada visita de esta persona al local de McDonald's. La primera muestra que se hizo sobre los McNuggets secuestrados dio resultado positivo: descubrieron que tenían una bacteria llamada Escherichia Coli-157 (ver Una bacteria que...).

A pedido de Arcos Dorados, el 30 de mayo siguiente la cajita con el pollo en mal estado fue llevada al Instituto Carlos Malbrán. Ahí se hizo la respectiva contraprueba y el resultado fue idéntico: se detectó la misma delicada bacteria, según relataron las fuentes consultadas.

Es, también, la misma que se halló en agosto de 2001 en el mismo producto de McDonald's. Y que le valió a la cadena de hamburguesas su primera multa de parte de la Comuna: 400.000 pesos, de acuerdo con una resolución tomada entonces por la Unidad Administrativa de Control de Faltas del Gobierno en octubre último. En ese caso se habían hecho nueve pruebas, ocho de las cuales dieron positivo.

Como consecuencia de esa otra denuncia fueron clausurados provisoriamente los locales de Patio Bullrich Shopping, en la avenida Libertador al 6100, Las Heras al 3200 y Corrientes al 5200. Esta vez no se ordenaron medidas de ese tipo.

Clarín trató de obtener la opinión de McDonald's sobre lo ocurrido. Pero en las oficinas de la empresa explicaron, sólo informalmente, que la resolución había sido apelada. "En el procedimiento administrativo no pudimos ofrecer pruebas que sí va a admitir la Justicia", señaló un vocero.

La nueva multa, conocida ayer, fue firmada el 12 de diciembre pasado por el controlador Pablo Martínez Carignano. "Arcos Dorados S.A. ha permitido que lleguen a los locales de venta alimentos contaminados con una bacteria que representa un flagelo para la salud ", señaló el funcionario de la Unidad de Control de Faltas en su dura resolución.

Para determinar que la sanción fuera de 100.000 pesos se usaron los parámetros del Código Alimentario Argentino, una ley sancionada en 1971 para precisar las condiciones higiénicas en las que deben ofrecerse los productos alimenticios en el país. Esta norma —la número 18.284— fija una escala de multas para los infractores que va de 1.000 a un 1.000.000 de pesos.

El controlador entendió que la cantidad que correspondía era la de 100.000 pesos. Evaluó que McDonald's "tiene a su cargo la explotación de la quizás primera marca mundial en el rubro comidas rápidas, con 12.000 locales distribuidos por todo el mundo y enormes volúmenes de venta".

También consignó: "El mensaje publicitario (de McDonald's) pone especial énfasis en la calidad de sus productos y en la seguridad de consumirlos, generando confianza en la población. No puede tolerarse que la imputada no sea proporcional respecto del nivel de eficiencia que muestra a la hora de promocionar sus productos y obtener beneficios millonarios, cuando de cuidar la salud de sus clientes se trata".